米国テキサス州ラボック市のトウモロコシ畑で、ひどく汚れ、目や口がどこにあるのかもわからないほど毛が伸びきった「生きもの」が発見された。よく見ると、首にベルトがついたままの捨て犬であるらしい。
発見者がネット上で助けを求めると、動物愛護協会「South Plains SPCA」に登録するスタッフが救援に向かった。この犬はマット(Matt)と名付けられた。
保護当時のマットの状態はひどいもので、皮膚は虫などによって傷つけられ、爪は伸びて5センチにもなっていた。また、首のベルトは、息ができないほど食い込んでいた。
動物保護団体で6年ほど働いてきたトーリ・ヒューストン(Tori Houston)さんは、エポックタイムズに対し「マットを見たときは衝撃的でした。私たちがこれまでに見てきたなかでも、捨て犬としては最もひどいケースです。目や口が、どこにあるのかもわからないほどでした。伸びた毛に覆われていて、性別さえわからなかったのですから」と語った。
救援スタッフは、マットの首に食い込むベルトを切ることには、なんとか成功した。ところが、伸びた毛を刈ろうとすると、マットは苦痛の叫び声をあげ、抵抗したという。
結局、先に鎮静剤を投与することになり、マットは動物病院へ連れて行かれた。そこで「華麗なる変身」を遂げることになる。
「まるで生まれ変わったようです!」と同協会はSNSを通じて、マットの様子を伝えていた。
羊毛のように刈り取られたマットの「毛皮」の重さは、1.3kgにもなった。
マットは、心臓病やダニが媒介する病気にかかってはいなかったが、貧血や目の炎症がみられ、歯も治療が必要だった。一般家庭に里子として引き取られるには、さらに約6週間の治療を要するとヒューストンさんは見積もった。
マットの状況を知った多くの人々が寄付という形で手を差し伸べ、マットは現在、順調に回復中だという。
「マットは本当にかわいくて、優しい子です。散歩が大好きで、音が出るおもちゃで遊ぶのもお気に入りらしいですね」とヒューストンさんは語った。
(エポックタイムズ記者:Anna Mason報道)
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