拾われてきた犬が、自閉症児の心のドアを開いた

あれは、もう8年前のことです。

我が家に新しい「家族」が増えました。イカナという名前の雌犬です。今日はそのイカナと、私の息子ジョニーとの心温まる物語を、お話させていただきます。

2012年9月15日、米ジョージア州デカルブ郡の動物愛護団体が、道端で死にかけていた犬を見つけました。痩せて骨と皮ばかりで、まさに瀕死の状態です。それでも、まだ微かに息があるということで、発見者は犬を獣医さんのところへ連れていきました。

獣医の先生は、この犬はまだ4カ月くらいの幼犬だが、生まれてからずっと檻のなかに閉じ込められていたらしいと述べた上で、「その間、ろくな食物は与えられていなかっただろう」と、犬が受けてきた扱いのひどさを想像したそうです。

それはイカナが我が家に来る前の話ですが、幸いイカナは命を取り留め、回復に向かい始めました。その姿がフェイスブックなどで紹介されると、多くの人々の感動を呼び、イカナの治療と飼育のために、世界各地から寄付金が寄せられるようになりました。

それから人の紹介を経て2013年3月25日、イカナは、ジョージア州のリンダ・ヒッキー（つまり私）の家へ、正式な「養女」として来ることになったのです。