【ぶらり散歩道】日本最古の学校　足利学校

2015年（平成27）4月に近世日本の教育遺産群として、足利学校が旧弘道館（水戸市）、咸宜園跡（日田市）、旧閑谷学校（備前市）とともに日本遺産に認定された。足利学校の創建については諸説あるが、1439年（永享11）に上杉憲実が書籍を寄進して、庠主（学長）制度を設けて学校を再興したころとされている。1549年（天文18）にフランシスコ・ザビエルによって「日本国中最も大にして、最も有名な坂東の大学」として世界に紹介されている。

足利学校への交通は、JR両毛線足利駅で下車して徒歩10分、自動車では北関東自動車道ICから約15分で到着する。駐車場は足利学校へは国道293号をはさんで向かい側にある太平記館・無料駐車場が広くて便利で良い。

駐車場を出て293号を横切ると、右手角に足利学校の案内板がある。最初に目にするのは入徳門で、額は1840年（天保11）に掲げられたもの。現在の門は裏門を移築したと言われている。門を潜った右手には受付があり、参観料を払うと「足利学校入学証」（領収証）がいただける。そこから少し先に行った左手には、柔和な表情の大きな孔子像が建っていた。