【味の話】 おせち料理

【大紀元日本1月1日】お正月を彩るおせち料理は華やかなお祝い料理としても、お正月の保存食としても欠かせない存在です。おせちとはお節供（おせちく）の略で、年の始めにその年の豊作を祈って食べる料理や武家の祝い膳、新年を祝う庶民の料理などが混ざり合って出来ました。祝い膳とはお正月などのおめでたい時に食べる料理の事で、おせち料理のほかにお屠蘇（とそ）、お雑煮などが挙げられます。

　さらに正月三が日は主婦を家事から解放するという意味を含め、保存の効く食材が中心のものになったといわれています。またお正月に火を使うことをできるだけ避ける、という物忌みの意味も含んでいます。

　おせち料理は五節句の料理のひとつで、平安時代に宮中で行われていた「お節供」の行事に由来しています。お節供とは節日（せちにち）に神にお供えをし、宴を開く宮中行事です。節日とは中国の暦で定められた季節の変わり目【元日（1月1日）、五節句（1月7日、3月3日、5月5日、7月7日、9月9日）】の事です。ですからおせちは“お正月”だけのものではなく、3月3日（雛の節句）、5月5日（端午の節句）といった季節の節目となる行事日（節句）ごとに、年神様に供えるための「お節」料理でした。節供（せっく）行事には、供え物とごちそうが欠かせません。そもそも「節供」は「節句」とも書きますが、神に「節」の「供え物」をする、ということからきています。