【味の話】 饅頭（マントウ）

【大紀元日本9月13日】饅頭（マントウ ）とは、小麦粉に酵母を加えて発酵させた後、蒸して作る中国の蒸しパンのことを指し、日本の饅頭（まんじゅう）のルーツになったといわれています。小麦粉を使った伝統的な食品で、一般に直径４cmから１５cm程度の半球形、または６～７cmの短い蒲鉾型をしています。歴史的には、中に餡や具が入っていましたが、現在は中に何も入っていないのが普通で、中に餡や具が入っているものを包子（パオズ）と呼ぶようになり、区別されています。華北や東北地方一帯は寒冷地で降水量がそれほど多くないため、小麦の栽培に適しており、伝統的に麺類またはマントウが主食として食べられています。上海・香港など、華中・華南で出されるマントウは上記のものより小さく、主食ではなく軽食（点心）として食べられているようです。　

３世紀、三国時代の蜀の宰相・諸葛亮は、川の氾濫を沈めるための生贄として、生きた人間の首を切り落として川に沈めるという風習を改めさせるため、小麦粉で練った皮に羊や豚の肉を詰めて、それを人間の頭に見立てて川に投げ込みました。すると、川の氾濫が静まったという言い伝えがあります。これが饅頭の起源とされています。このことは『事物紀原』巻二の酒醴飲食部や『七類修稿』に記載があるとされています。その後、饅頭を川に投げ入れるのはもったいないので、祭壇に祭った後で食べるようになり、当初は頭の形を模して大きかった饅頭が段々小さくなっていったそうです。

一般に、中国の北部（華北）で主食とされている饅頭（マントウ）、別名「饃饃」（モーモ）は、粘りを出すのに用いる塩を除いて、味は付けられておらず、小麦粉と酵母の持ち味しかありません。このため、一般に炒め物やスープのような料理とともに味わいます。一方、子供向けに砂糖を入れた生地で作られる種類もあります。