膝の痛みで、歩く一歩一歩がつらくなったとき、大半の人は本能的に膝をほぐします。しかし中医学は、一見無関係な場所から治療を始めることがあります。反対側の肘です。

曲池（きょくち）として知られるこのツボは、中医学の中心的な原理を示しています。それは、ある場所の痛みを、体の別の部分を刺激することで治療できる、という考え方です。同じ全身アプローチは、膝に影響し得る動き、温度、食事、日常の習慣も考慮します。
 

反対側の膝を狙う肘のツボ

曲池のツボは、肘のしわの親指側（外側）の端にある小さなくぼみで、肘の外側の骨のすぐ前に位置しています。

交差治療として知られる中医学の技法では、痛い膝と反対側の点を選びます。

• 右膝の痛みには、左腕の曲池のツボを刺激します。
   
• 左膝の痛みには、右腕の曲池のツボを刺激します。

親指で、しっかりとしつつ心地よい圧を約10秒かけます。押しながら、無理のない範囲で痛い膝を穏やかに曲げ伸ばししてください。この方法が効果的だと感じたら、短い休みを置いてから繰り返せます。動きで痛みが増すなら、すぐに中止してください。

不快や動きの一時的な変化に気づく人もいれば、ほとんど違いを感じない人もいます。指圧は、膝の痛みの根本原因の治療というより、補完的なセルフケアと捉えるのが最善です。

肘から膝を治療する理由

中医学は、痛い場所から遠いツボを選ぶことがよくあります。伝統的な原理の一つに、下半身の不調を上半身のツボで治療し、左側の症状を右側のツボで治療する、その逆もまた同様、というものがあります。

この考え方に基づき、痛い膝と反対側の腕にある曲池のツボを刺激すると、つながった経路を通る気と血の巡りを整え、痛みに伴う滞りを和らげる助けになると信じられています。

現代の視点からは、遠いツボの刺激が神経系の痛み調節経路を活性化し得る、と研究者は提案してきました。
 

研究が見いだしたもの

2023年のパイロット無作為化比較試験には、変形性膝関節症のある50歳から70歳の成人108人が登録されました。参加者は、膝の局所のツボ、患側と反対側の腕にある曲池のツボ、またはその両方の組み合わせで鍼治療を受けました。

参加者は4週間にわたり週6日、鍼治療を受け、鍼は毎回30分留め置かれました。

三群すべてが、治療後に痛みの減少と膝機能の改善を報告しました。4週時点の反応率は、曲池のツボ群で約71％、局所点群で51％、併用群で85％でした。

この試験は小規模であるため、より大規模な研究が必要です。とはいえ、そこから見えてくるのは、より広い教訓です。遠くのツボも助けになり得ますが、痛みのある膝を支えるには、複数の方向からアプローチする必要があることが多い、ということです。
 

下腿を動かし続ける10秒の運動

膝の痛みがある人は、動くことをためらいがちです。時間が経つにつれ、体を動かさないことが、膝を支え安定させる太ももと股関節の筋肉を弱め、歩行や階段の上り下り、椅子からの立ち上がりをより難しくすることがあります。

次の穏やかな運動は、膝に大きな荷重をかけず、足首と下腿を動かし続けます。

手順1：頑丈な椅子に座り、右脚を上げます。

手順2：両手でふくらはぎを支え、下腿を安定させます。

手順3：つま先を上下、左右に動かします。

手順4：左足でも繰り返します。

この運動を10秒行います。各脚で毎日10回繰り返してください。

中医学の視点では、穏やかな動きは気血の滞りを防ぐ助けになります。身体的には、痛みで活動が減ったときに足首と下腿の可動性を保つ助けになります。
 

熱と氷、痛みに合わせた使い分け

中医学は、寒は気血の循環を妨げ、温かさは流れを促すと考えます。この考えは「温則通、通則不痛（温かければ通り、通れば痛まない）」とよく要約されます。このため熱は、慢性の膝のこわばり、冷えへの過敏、温かさで楽になる痛みによく使われます。

ただし冷と熱は、実際の目的が異なります。冷療法は、新しい損傷や急性の悪化のあと、痛みと腫れを一時的に減らし得ます。熱は周囲の筋肉を緩め、とくに急性の腫れが引いたあとの慢性のこわばりを和らげ得ます。

どちらの方法でも、皮膚と熱源または冷源のあいだに布を置き、各回をおよそ10分から20分に限ってください。循環が悪い人、皮膚感覚が低下している人は、いずれの療法も使う前に医療専門家に相談してください。
 

筋と骨を養う

中医学では、「肝は筋を主り、腎は骨を主る」とされています。これらの系が十分に養われれば、筋、骨、関節はより良い支えを受けると考えられます。

黒大豆や黒ごまなどの色の濃い食品は、栗とともに、腎を養い筋と骨を支えるために伝統的に用いられます。中医学の視点では、膝の弱さ、階段の上り下りの困難、長く歩いたあとの痛みを経験する人に、とくに適していると考えられます。

これらの食品は、一般的な筋肉と骨の健康を支えるタンパク質、良質な脂肪、ミネラル、その他の栄養も与えます。ただし、関節炎の治療法と見なすべきではありません。

サバ、サケ、イワシはこの食事アプローチを補えます。これらの魚は、均衡の取れた炎症応答を支える助けになるオメガ3脂肪酸を与えます。膝の痛みへの効果は人によって異なりますが、全体としては健やかな食生活の一部になり得ます。
 

脾を支え、湿を減らす

中医学は脾と胃を、消化と津液の調節と結びつけます。脾の働きが弱まると、津液は「湿」としてたまり、重さ、むくみ、腫れとして現れ得ると考えられます。

カボチャは、脾と胃を支える穏やかな食品と伝統的に見なされます。一般の健康に関わるカリウム、カロテノイド、少量の複数のミネラルも供給します。

チェリーとベリーは、抗酸化と抗炎症の性質を持つアントシアニンなどの植物化合物を与えます。中医学は一般に、とくに冷えに敏感な人や消化の不快を起こしやすい人には、冷凍ではなく常温で果物を食べるよう勧めます。

中医学の視点では、冷たい飲み物、生ものや非常に冷たい食品、甘いもの、脂っこい食事を頻繁にとることは、脾の働きを弱め、寒と湿の一因になり得ます。これらの食品を完全に除くより、膝の重さ、腫れ、冷えへの過敏がある人は量を抑え、体の反応を観察することを検討できます。
 

膝にひっそりと負担をかける2つの習慣

どれほど包括的なケアを行っていても、日常の習慣が関節に負担をかけ続ければ、その効果は薄れてしまうことがあります。

• 長時間の座位：何時間も座ると、膝を支え制御する助けになる大腿四頭筋と臀筋が少しずつ弱まり得ます。定期的に体を動かす時間を取り、脚を穏やかに伸ばし曲げして、長時間同じ姿勢を続けないようにしてください。
   
• 長時間の膝立ちや深いしゃがみ：掃除、園芸、床近くで行う他の活動は、膝の痛みを悪化させ得ます。低い腰かけや高い台の使用を検討し、立つときは、負担のすべてを膝にかけるのではなく、股関節と太ももを使ってください。

すべてのスクワットが有害という意味ではありません。適切に修正したスクワットと立ち上がり運動は、心地よく適切な技法で行えば、膝を支える筋肉を強化できます。
 

医療機関を受診すべきとき

膝が突然、あるいはひどく腫れる、変形して見える、体重を支えられない、ロックする、繰り返し力が抜ける、赤く熱を持つ（とくに発熱を伴う場合）といった様子があれば、速やかに受診してください。損傷後の強い痛みも評価が必要です。

曲池のツボは、このアプローチの中でもっとも意外な部分かもしれませんが、膝のケアが、痛みのある関節を治療するだけにとどまらないという、より広い中医学の考え方を示しています。指圧、運動、適切な温かさ、体を養う食品、そしてより健やかな日常の習慣は、包括的なケアの一部として、共に働くことができます。

（翻訳編集　日比野真吾）