骨と筋肉の減少は「ただの加齢」ではない

認知症の母親を8年間介護することで、睡眠、時間、四六時中頼られる必要のない自由など、多くのものが奪われました。ヘレンさんが知らなかったこと、そして誰も口にしなかったことは、それが彼女の骨にも悪影響を与えていたということでした。

68歳で退職した学校教師であるヘレンさんが私の診察室を訪れたのは、転倒して手首を骨折してから3か月後のことでした。かかりつけ医は、良心的な医師としてよくある対応を行いました。DEXA（二重エネルギーX線吸収測定法）検査を指示し、骨密度低下を防ぐ薬を処方し、カルシウムを多く摂取するよう伝えたのです。

実は、手首の骨折は彼女が失った二つのうち小さい方でした。体組成分析で、ヘレンは長年にわたり筋肉も失っていたことが明らかになりました。筋肉量は彼女の体格にふさわしい量を大幅に下回っており、患者が気づかないうちにゆっくり進行し、骨折などで初めて判明する場合がほとんどです。

頭に浮かぶ考えは、本当にすべて自分自身のものなのでしょうか。脳科学や心理学、哲学、宗教、文学の視点をたどりながら、思考が生まれる仕組みと、それに振り回されず自由に生きるためのヒントを探ります。

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