夏越の祓――歳月半ば、天地に向かって心の塵を洗う

毎年六月末、梅雨がまだ明けきらず湿った空気を感じる頃、日本各地の神社に特別な風景が現れます。

神社の参道脇に、人の背丈を超える草の輪「茅の輪（ちのわ）」が静かに立っています。

老人は子どもの手を引き、若者は家族とともに、伝統の作法に従ってゆっくりと草の輪をくぐり、災厄を祓い、平安と健康を祈ります。

「いい塩梅」の語源は、文字どおり塩と梅。梅を漬けると生まれる梅酢と塩の加減から生まれた言葉は、やがて人間関係や国を治める知恵を表す言葉へと広がっていきました。

湿気と暑さが重なる小満の頃は、胃腸を守る養生が大切。新生姜や梅など、初夏の食の知恵を紹介します。

栃木県日光東照宮の境内および日光東照宮美術館で、「第4回日本宝樹展（春季）」が開催されている。会期は5月9日から14日までの6日間。日本の伝統文化である盆栽と日光東照宮の荘厳な空間が融合する展示会となっている。11日、会場にはジョージ・グラス駐日米国大使も夫妻で訪れた

松竹梅は、単なる縁起物ではありません。「歳寒三友」と呼ばれ、厳しい寒さの中でも姿を崩さない在り方の象徴とされてきました。松は変わらぬ節、竹は謙虚と節操、梅は寒中に先んじて咲く清らかさ。その組み合わせには、冬にこそ見える価値観が込められています。