宇宙の加速膨張は止まっていない ノーベル賞受賞者らが「減速説」に反論

宇宙の膨張速度は、果たして本当に遅くなっているのだろうか。2人のノーベル賞受賞者を含む研究チームが観測データを再検証した結果、宇宙は現在も加速膨張を続けていることが実証された。これにより、宇宙の加速膨張は停止したとする昨年発表の研究結果は覆された。

今回の研究成果は、「Ia型超新星」と呼ばれる恒星の爆発現象の観測に基づいている。この超新星は白矮星の爆発によって生じるもので、爆発時の本来の明るさ（絶対光度）がほぼ一定であるという特性を持つ。そのため科学者たちは、これを宇宙の膨大な距離を測定するための「標準光源」として利用してきた。地球に近ければ明るく、遠ければ暗く見えるためだ。科学者たちは、観測された超新星の明るさを測定することで、宇宙の膨張速度とその経時的変化を推計している。1998年には、このIa型超新星の観測が、宇宙がダークエネルギーによって加速膨張していることが初めて突き止められた。

しかし昨年、韓国の研究チームがこの定説に異を唱えた。彼らは、超新星の距離を校正する際には爆発した恒星の年齢を考慮すべきであり、この「年齢効果」が宇宙の加速膨張を示す証拠を大きく変え得るとして、ダークエネルギーは弱まっており宇宙の加速膨張はすでに停止していると主張した。