アメリカのイェール大学の最近の研究によると、大気汚染と夜間の人工照明が、子どもたちの甲状腺がん発症率の上昇に寄与している可能性があります。

この研究は、これらの一般的な都市環境への曝露が、がんリスクを最大25％上昇させる可能性があることを示唆しています。

最近『Environmental Health Perspectives』に掲載されたケースコントロール研究では、カリフォルニア州で乳頭状甲状腺がんと診断された736人の子どもたちを対象に、がんのない36800人の対照群と比較しました。

研究者たちは、周産期（出生前から出産後1年まで）の2つの環境要因の影響を評価しました。1つは微粒子状物質（PM2.5）による大気汚染、もう1つは屋外の人工光への曝露です。これらの微粒子は、サイズが小さいため呼吸器系深部に侵入し、肺に到達し、さらには血液中に入る可能性があるため、公衆衛生上の大きな懸念事項となっています。

研究者たちは、PM2.5が1立方メートルあたり10マイクログラム増加するごとに、乳頭状甲状腺がんを発症する確率が7％上昇することを発見しました。この関係は、15～19歳の年長の青少年やヒスパニック系の子どもたちがより顕著でした。

PM2.5の高レベルに曝露した子どもたちは、甲状腺がんのリスクが有意に増加し、最も曝露の多いグループではその確率が25％上昇しました。
 

最も一般的な甲状腺がん

乳頭状甲状腺がんは、甲状腺がんの中で最も一般的なタイプで、全甲状腺がんの約80％を占めます。一般的には成長が遅く、早期に発見されれば予後が良好ですが、病気はしばしば首に痛みのないしこりや腫れとして現れ、リンパ節の腫れを伴うこともあります。

オアシス・オブ・ホープ病院の主任腫瘍学者であるフランシスコ・コントレラス博士は、エポックタイムズに対し、親にとって甲状腺障害の症状を見分けるのは難しいかもしれないと述べました。なぜなら、それらは一般的に行動障害や他の医学的状態として見過ごされがちだからです。

彼は、「特に注意すべき症状は、不整脈、睡眠障害、異常な発汗、耐熱性の低下、原因不明の神経過敏です」と述べました。
 

環境要因ががんリスクに影響を与える理由

研究著者によると、PM2.5による大気汚染は甲状腺ホルモン機能を乱し、小児甲状腺がんの発症率の増加に寄与する可能性があります。これらの粒子は肺組織を刺激し、体内に炎症促進性タンパク質を放出し、DNA損傷を助長する環境を作り出し、がんを引き起こす可能性があります。さらに、PM2.5大気汚染は、既存のがん誘発変異を持つ細胞の増殖を促進することがあります。

以前の研究では、PM2.5による大気汚染が、炎症の増加、酸化ストレス、甲状腺ホルモン産生の乱れを通じて甲状腺がんのリスクを高める可能性があることが分かっています。

PM2.5粒子は非常に小さく、直径が2.5マイクロメートル以下で、人間の髪の幅の約28分の1です。

人工照明

人工照明は、体の概日リズムシステムや生物学的時計に影響を与え、甲状腺ホルモンの正常なレベルを維持する役割を持つ視床下部-下垂体-甲状腺軸に影響を及ぼす可能性があります。

研究者によると、光曝露の変化や自然な明暗サイクルの乱れは、遺伝的および代謝的プロセスの不整合を引き起こし、がんのリスクを高める可能性があります。
 

小児甲状腺がん発症率の上昇

監視疫学および最終結果データベース（米国のがん発症率と生存率に関する人口ベースの情報）によると、小児甲状腺がんの発症率は近年数十年間で増加しており、2006年以降に顕著な上昇が見られます。

イェール大学公衆衛生学部の准教授であり研究著者のニコール・デジール氏は、エポックタイムズに対し、小児甲状腺がんはまれで、米国では100万人あたり約5人の子どもに影響を与えますが、米国および世界全体で年間約3～5％の割合で増加していると述べました。

彼女は、「15～19歳の少女が最も高い発症率を持っています」と述べ、最も一般的な甲状腺がんの小児患者は95％以上の生存率を持つことを強調しました。

デジール氏は、高い生存率にもかかわらず、「小児甲状腺がんの生存者は大きな課題に直面しています」と述べ、治療の二次的影響（白血病や唾液腺がんの増加率、疲労、不安やうつ病などのメンタルヘルス状態など）を指摘しました。
 

なぜ発症率が増加しているのですか？

小児甲状腺がんの発症率上昇の背後には、いくつかの潜在的な要因があります。

デジール氏によると、1つの理由として、医療画像技術の向上により、重篤な疾患に進行していない非常に小さな結節を早期に発見できるようになった可能性があります。

彼女は、「しかし、多くの科学者はこれが傾向を完全に説明できるとは考えていません」と述べ、「環境曝露、特に内分泌かく乱化学物質が寄与因子として調査されています」と付け加えました。

子どもたちの高いボディマス指数（BMI）も、この傾向に寄与する可能性があります。

デジール氏は、「私たちの研究では、出生時の体重が高いことと小児甲状腺がんのリスクとの関連、また大気汚染や光汚染への曝露との関連が見られました」と述べました。コントレラス氏は、「何十年にもわたり、私たちは内分泌かく乱物質として作用する環境毒素に曝露してきました。これらの物質は体のホルモン系を妨害し、慢性疾患やがんの発症率増加につながる悪影響を引き起こす可能性があります」と語りました。

いくつかの環境毒素は、内分泌かく乱物質として作用し、体のホルモン系を妨害することが知られています。これには、プラスチックや食品包装に含まれるフタル酸エステル、ダイオキシン、ビスフェノールA（BPA）、ポリ塩化ビフェニル、またDDTやアトラジンなどの農薬、さらには化石燃料や都市廃棄物の燃焼を通じて空気中に進入するカドミウムなどの一部の重金属が含まれます。

彼女は、子どもたちが長期間にわたり持続的な内分泌かく乱化学物質に曝露することで、甲状腺機能を損なう毒素が早期に蓄積し、小児期に甲状腺がんを発症するリスクが高まると指摘しました。
 
（翻訳編集　日比野真吾）