死の鳥「B-52」の致死性・戦闘力・即応性を向上へ

B-52ストラトフォートレスは、1950年代以来、アメリカ空軍の主力爆撃機であり、戦略核兵器三本柱の空中核兵器投下の主要な役割から、加えて、さまざまな通常爆弾を投下できる汎用性の高い通常兵器として、B-52 はあらゆる用途に使用できた。

B-52の重要な能力の一つは、その8基のエンジンを備えたエンジンプラントにある。各翼に4基ずつ、各パイロンに2基ずつエンジンが搭載されており、これが爆撃機に世界的に到達可能な範囲を与えていた。

プラット・アンド・ホイットニーのTF33エンジンは、数十年にわたってこの役割を果たしてきたが、もはや使用可能なサービス寿命は尽きようとしていた。メンテナンスは、ますます困難で高価になり、使用可能性が低下したことで、最終的に即応性が損なわれてきた。