人工知能（AI）が中毒性のあるアプリやアルゴリズムを加速させる中、世界的な健康の専門家たちが、深刻化する危機について警鐘を鳴らしています。インターネット中毒は現在、世界中のスマートフォンユーザーのほぼ半数に影響を及ぼしており、子供やティーンエイジャーが最も深刻なリスクに直面しています。

デジタルテクノロジーと社会問題はますます複雑に絡み合い、世界中で前例のないメンタルヘルスの課題を生み出している、と『The Lancet Psychiatry』誌に寄稿した健康問題の専門家連合は述べています。

10月中旬に発表された彼らの声明は、「The Lancet Psychiatry Commission on “Global Action Against Problematic Usage of the Internet (PUI)”（インターネットの不適切な利用に対する世界的な取り組み）」と題され、今や世界的な流行病と見なされているインターネット中毒に対処するための、エビデンスに基づく提言を策定することを目的としています。

安全性データの不足

アメリカでは、13～17歳の子供および青少年のおよそ95%がソーシャルメディアを利用しており、そのうち3分の1は「ほぼ常時」それらのプラットフォームを使用していると報告しています。2023年の研究では、ティーンエイジャーがソーシャルメディアプラットフォームだけで1日に平均5時間を費やしていることが分かりました。

2023年の勧告書で、アメリカ公衆衛生局長官Vivek Murthy氏はこの傾向について懸念を表明しました。「子供や若年層の間でこれほどまでに広まっているにもかかわらず、ソーシャルメディアが若者に与える影響に関する独立した安全分析はまだ十分に行われていない」と彼は記しています。
 

インターネット中毒の一部の症状はすでに精神障害として分類されている

委員会は、この危機を悪化させる要因として、「未成年者のインターネットへの容易なアクセス、オンラインでの注目を促し誘導するためにテクノロジー企業が用いる中毒性のあるデザインや操作的なアルゴリズム、そして、そうしたデザインやアルゴリズムを強化する人工知能（AI）の絶え間なく増大する能力」などを挙げています。

この問題に対する臨床的な認識は一歩前進ですが、Lancetの声明では、臨床サービス、公衆衛生イニシアティブ、政策立案など、さまざまな分野で「さらに多くの取り組みが必要」であることを強調しています。また、さまざまな形態の中毒性のあるオンラインコンテンツや活動がもたらす課題に対処するために、物質やギャンブルを対象として確立された既存の「規制枠組み」を見直す必要性を強調しています。

TikTokのAIが各ユーザー向けに作成したパーソナライズされた「あなた向け」のストリームは、この問題を例示しており、プラットフォーム中毒の主な要因であることが指摘されています。

しかし、ソーシャルメディアは問題の一部に過ぎず、Lancet Commissionは「主に依存性行動による障害、二次的に衝動制御障害として分類される」オンラインのギャンブル障害やゲーム障害を含める必要があると述べています。

メンタルヘルス関連のコミュニティでは、これらの問題を正式に認識し始めています。国際疾病分類（ICD-11）では、問題のあるビデオゲームのプレイを精神障害として分類しています。さらに、オンラインギャンブル、ゲーム、強迫的な性的行動に関連する障害も認知されるようになり、これらのテクノロジーの中毒性という性質が反映されています。
 

グローバルな対応と今後の行動

委員会は、行動保健、公共政策、およびインターネット利用障害の悪影響を個人的に経験した人々からなる国際的な学際的専門家チームを結成する予定です。

「国際的なレベルで、ティーンエイジャーのリスクを検知しPUIを防止するためのネットワーク研究への最近の投資、大規模言語モデルの進歩、およびオンラインの安全性に対処し、アメリカ、ヨーロッパ、アジアにおけるAIを規制するための継続中の立法試みは、この取り組みを時宜を得たものにしている」と声明は指摘しています。

委員会は、その究極の目標は、テクノロジーの利用に関連する集団レベルの悪影響を低減しながら、エビデンスに基づくケアの開発を導く枠組みを構築することであると述べました。市民の自由と被害防止のバランスを取りながら、予防的および治療的介入の開発に重点的に取り組む意向です。
 

（翻訳編集　呉安誠）