シンシナティ動物園では、チーターの赤ちゃんのために猫の里親制度を設けており、これによって動物界の母親たちの無条件で深い愛が再び証明されています。この制度は、母性の不一致がある場合でも、温かく心のこもった動物の養子縁組が可能であることを示しています。

このオスの赤ちゃんチーターが6月に新しい2匹の毛むくじゃらの兄弟たちと親密な関係を築くことになったのは、母親から離れ、別の親の柔らかい干し草の中で快適に抱かれることができたためであり、それは単なる生物学的な必要性からのものでした。

シンシナティ動物園＆植物園のミシェル・カーレイ氏は、このチーターの赤ちゃんが生物学的な母親によって育てられることが不可能になった理由について説明しました。彼の兄弟たちが死亡した後、母親はミルクを供給できなくなり、結果として赤ちゃんチーターは生き延びることができなくなったのです。

オレゴン州からシンシナティ動物園に移されたこのオスの赤ちゃんチーターは、シンシナティ動物園のメスのチーター、エトーシャによって育てられることになりました。エトーシャは最近、2匹の赤ちゃんを出産したばかりです。

「赤ちゃんチーターの兄弟たちは生き残れず、1匹だけでは母親にミルクを出す十分な刺激を与えられませんでした」「この赤ちゃんチーターが生き残るには、人間の介入か、別のチーターの母親による養育が必要でした」とカーレイ氏は語ります。

シンシナティ動物園のスタッフは、新しいオスの赤ちゃんをエトーシャの既存の子供たちの寝床の匂いでなじませ、新しい家族に受け入れられるようにしました。こうした取り組みのおかげで、オスの赤ちゃんはスムーズに新しい兄弟たちと馴染むことができました。

動物園のウェブサイトには、オスの赤ちゃんがシンシナティ動物園に連れて来られ、新しい兄弟たちに紹介される様子が収められたビデオも公開されています。エトーシャは新しい赤ちゃんを受け入れ、自分の子供でないことには気付かなかったかもしれません。

カーレイ氏は「エトーシャは3匹の子供たちを育て、授乳しており、彼らは順調に成長し体重も増えています」と述べています。

シンシナティ動物園は、エトーシャの無条件の母性の愛を示すこの感動的な物語を世界に向けて発信しています。動物園の繁殖センターの責任者、トム・テンハンドフェルド氏は、「北米の個体群で最も遺伝的に貴重な子供たちを含め、今回も順調に紹介が進んでいます。チーターが数を数えられないのは幸いです！」と語っています。