ミゲル・クラロ氏は、壮大な黄金色の太陽の下で人々が一つにまとまり、世界をより幸せで平和な場所に変えたいという夢を抱いています。その夢を、彼はカメラで捉えました。今年の6月、彼はポルトガルの自宅近くの自然に出かけ、太陽にレンズを向けました。

「今、太陽はとても素晴らしい状態です」と、天体写真家のクラロ氏（46歳）は、11年周期でやってくる太陽の活動期について「エポックタイムズ」に語りました。

「太陽は毎日変化し、プロミネンスやフレア、黒点など、さまざまな現象が観測されます。現在、太陽は非常に活動的です」と彼は続け、「太陽の撮影は私の仕事の大切な一部です」と付け加えました。

しかし、クラロ氏が本当に撮りたかったのは、太陽だけではありませんでした。

その夢を実現するために、彼の太陽の写真には特別な前景が必要でした。

最近の試みの中で、クラロ氏は人類の象徴とも言える宇宙物体を前景に取り入れるというアイデアを思いつきました。その物体は地球を周回する国際宇宙ステーション（ISS）で、太陽との非常に珍しい位置関係が生まれたその日は、絶好の撮影チャンスとなりました。

多国籍運営のISSは、クラロ氏にとって単なる宇宙プロジェクト以上の意味を持っています。ISSは、意見の対立や戦争が続くこの世界で、異なる国々の人々が協力し合う場所です。地球から約408キロ上空を時速約2万8千キロで飛行し、世界中の技術が結集した、人類の最も偉大なプロジェクトの一つなのです。

国際宇宙ステーションは、サッカー場と同じくらいの長さを持つ全長357フィート（約108メートル）の巨大な構造物で、太陽パネルと接続されたチューブ型のモジュールで構成されています。しかし、地球から見るとその姿は極めて小さく、ほとんど視認できません。ですが、適切な技術と強力なレンズ、そして正確な計算があれば、地球上からその姿を捉えることが時折可能です。

さらに、宇宙の軌道とタイミングが完璧に一致する非常に珍しい瞬間には、太陽の前を横切るISSを撮影できることがあります。これは天体写真家にとっての夢のような瞬間です。クラロ氏にとっても、それはまさに夢でした。

空に目を向けると、太陽はISSを圧倒するほどの存在感を放っています。I.S.S.は、輝く太陽の前ではまるで微塵のように小さく見えます。太陽は地球から約9439万マイル（約1億5190万キロ）も離れており、その姿は小さく見えますが、その直径は驚異的な86万3700マイル（約138万9990キロ）以上にも及びます。太陽の前を横切るその瞬間は、まさに瞬時の出来事であり、一瞬のうちに過ぎ去ります。この壮大な瞬間を捉えることは、天体写真家にとって大きな挑戦となります。

クラロ氏はこの挑戦に立ち向かいました。

「挑戦こそが私の原動力です」と彼は語ります。「太陽を撮影する技術を磨き、それに必要な機材を揃えてきました」

彼は、2つの星間物体の壮大なスケールを劇的な写真に収めたいと考えていましたが、それ以上に、国際宇宙ステーション（I.S.S.）が象徴する深い意味を探ろうとしていました。

「ISSは、人類がこれまでに建造し、宇宙に設置し、軌道に乗せたものの中で最も先進的な構造物だと思います」と彼は述べ、「異なる国々が、政治を超えてチームとして協力することで、私たちがどれだけのことを成し遂げられるかを示しています」と続けました。

また、クラロ氏は、いずれ国際宇宙ステーションが存在しなくなる可能性も指摘しています。そのため、写真に収めることで、将来の希少な歴史の一部を保存することになるのです。

真実の瞬間は、文字通り一瞬のうちに訪れます。このプロジェクトには、綿密な計画と最先端の特殊機器が欠かせません。その瞬間はわずか0.5秒しかありません。クラロ氏は数週間前から準備を始め、6月2日の撮影に向けて計画を立てていました。

幸いにも、彼には有利な条件がありました。クラロ氏は、優れた太陽の写真を撮るために必要な特殊な望遠鏡とフィルターを所有しており、それらの使用方法を熟知しています。彼の望遠鏡にはH-alpha（赤外線に似た）光を捉えるフィルターが内蔵されており、ISSだけでなく、通常では捉えにくい太陽の表面や彩層の見事な詳細をも撮影することが可能です。

幸運なことに、天文学に情熱を注ぐ数学者たちが、ISSが太陽を通過する正確な場所と時間を地球上の人々に知らせるシステムを開発し、それを公開ウェブサイトに接続していました。クラロ氏は、大気の影響を最小限に抑えるため、そしてISSが自分の真上を通過するタイミングと場所を正確に把握することができました。ISSが軌道を変更するリスクを減らすため、彼は自分に2週間の余裕を持たせました。

クラロ氏は、カメラ、望遠レンズ、ノートパソコン、バッテリー、高性能のソフトウェアを車に積み込み、自宅から3時間離れたアルケヴァにある人里離れた森で、ポルトガルの強い日差しの下、撮影を行いました。

彼は、露出に影響を与える可能性がある厳しい暑さを考慮しなければなりませんでした。天気をチェックし、野外での作業環境を整えるために、ノートパソコンを傘で覆うなどして冷却を図りました。一方で、カメラであるPlayer One Astronomy Apollo-M Maxは太陽に直接向けられていたため、特別な扱いが必要でした。

6月2日、いよいよクラロ氏は撮影に臨みました。指定された場所に到着すると、天気は晴天で、事前に下見をしていなかったものの、Googleマップで確認していた通りの条件が整っていました。空は澄み渡り、太陽を遮るものは何もありませんでした。

「素晴らしかったです。ほぼ完璧な青空が広がっていました」と彼は振り返り、気温は約30度だったと付け加えました。「幸運にも、すべてが順調に進みました」

クラロ氏は、カメラを10秒間のタイマーに設定し、ISSが太陽を横切る前、最中、後の瞬間を捉えるために1秒間に数百枚の写真を撮影しました。画像をノートパソコンに保存した後、彼は自宅に戻り、燃え上がる太陽の前を横切るISSを捉えた200枚の貴重な写真を一枚一枚丁寧に選び抜きました。

そして、これらの写真を組み合わせ、驚くべき合成写真を完成させました。

「とても鮮明でした」と彼はエポックタイムズに語り、太陽の彩層の素晴らしい詳細や、フィラメント、黒点、そして太陽表面の磁場の歪みによって引き起こされる壮大なプロミネンス（放射フレア）について説明しました。「結果には非常に満足しています」

（ミゲル・クラロ提供）

（翻訳編集　華山律）