新型コロナウイルスに感染する人が増加するにつれて、消化器系の疾患を抱える人が増えています。最近の研究によると、新型コロナウイルスは消化器系疾患の長期的なリスクを高め、軽症の患者であっても消化器系の病気のリスクが顕著に増加しています。

2024年1月10日に発表した「BMC Medicine」誌の大規模な疫学研究によると、新型コロナウイルスに感染した経験がある患者は、消化器系疾患のリスクが高くなることがわかりました。

この研究には、イギリスの生物データベースから84万人以上が参加し、新型コロナに感染したことがあるグループ、同時期に感染していないグループを対比して分け、又、2017～2019年のデータを使用したパンデミック前のグループと対比しました。

その結果、同時期に新型コロナに感染していない人々と比較して、新型コロナに感染したことがある患者では消化器系疾患のリスクが高まっており、胃腸機能障害38％、消化性潰瘍23％、胃食道逆流41％、胆嚢疾患21％、重度の肝疾患35％、非アルコール性肝疾患27％、膵疾患36％のリスクが増加しました。

さらに、胃食道逆流症のリスクは新型コロナウイルスの症状の重度に応じて徐々に増加する傾向があり、感染後1年経っても、胃食道逆流と胃腸機能障害のリスクはそれぞれ64％と35％増加していました。

研究者たちはまた、一度感染した人と再感染者の消化器系疾患のリスクについてサブグループ分析を行い、再感染者は未感染の人々と比べて膵疾患のリスクが440％増加し、一度だけの感染者では44％増加することがわかりました。

研究ではまた、軽症で入院しなかった患者について、胃腸機能障害、胃潰瘍、胃食道逆流、非アルコール性脂肪肝のリスクが明らかに高いことが分かりました。

研究によると、軽症患者は新型コロナウイルス感染症例の95％以上を占めていますが、彼らが直面する消化管疾患のリスクは重症患者よりも小さいものの、感染者数が膨大であるため、消化管疾患の発症率がわずかに増加するだけでも、多くの新しい症例を意味し、医療システムはその準備を整えるべきであると強調しています。

新型コロナウイルスと消化系疾患の関連性についてのメカニズムはまだ完全には明らかになっていませんが、研究はいくつかの可能性を提示しています。その1つは、ウイルスがふん便、口感染を介して消化管に感染し、重症期が終わった後に通常、過敏性腸症候群（IBS）を引き起こし、長期的な機能性腸胃疾患につながる可能性があります。

また、新型コロナウイルスのスパイクタンパク質が消化管の血管緊張素変換酵素（ACE2）レセプターと相互作用することも、患者の消化系疾患の進行に関連している可能性があります。ACE2はウイルスが細胞に感染する過程で重要な役割を果たし、肺の上皮組織よりも消化道の上皮組織にはACE2がより多く存在するため、新型コロナウイルスの感染がより容易になります。ACE2は胆道や膵臓にも存在するため、これが新型コロナに感染した後に胆のうや膵臓に疾患が発生しやすい原因の1つかもしれません。

最近、アメリカ退役軍人事務局国立医療保健データベースに基づいた1165万人の研究も、新型コロナで入院した患者は胃腸疾患のリスクが一般的に増加し、季節性インフルエンザで入院した患者よりも高いリスクであることを発見しました。この研究は2023年3月に「Nature Communications」誌で発表されました。

この研究によれば、新型コロナウイルスに感染してから1か月の人は、胃食道逆流のリスク35％、消化性潰瘍62％、急性膵炎46％、機能性消化不良36％、急性胃炎47％、過敏性腸症候群54％、胆管炎102％とそれぞれのリスクが増加しています。

具体的な胃腸症状については、便秘のリスクが60％、腹痛44％、下痢58％、嘔吐52％、腹脹46％、それぞれ、リスクが増加しています。
 

微生物学的な腸内処方：
新型コロナの後遺症を和らげる

新型コロナウイルスによる消化器系の後遺症を緩和するため、新しい研究では腸内の微生態系を改善するための配合剤を開発しました。この配合剤は、患者の様々な系統や器官の後遺症症状を効果的に緩和できます。この臨床研究は、「THE LANCET: Infectious Diseases」誌2023年12月号に掲載しました。

研究チームは、新型コロナ後遺症の463人の参加者をランダムに2つのグループに分け、1つは微生態配合剤（SIM01）を服用し、もう1つは対照としてビタミンCのプラセボを6か月間投与しました。

微生態配合剤は、青春二重歯状菌、ラクトバチルス、ビフィズス菌の3種のプロバイオティクスと、プロバイオティクスの増殖を促進する低分子オリゴ糖、低分子木糖、抗性でん粉を含む微細カプセル凍結乾燥粉末です。

研究結果によれば、微生態配合剤を服用した患者の新型コロナ後遺症は明らかに改善しました。疲労、記憶障害、注意力散漫、消化不良、全身不快感などを改善しました。また、プラセボ群と比較して、微生態配合剤群では関節痛、運動能力、呼吸困難、不眠、筋肉痛、咳、脱毛、胸痛、情緒障害などの症状が改善した患者が多く見られましたが、特に顕著な差は見られませんでした。

臨床症状評価の他に、研究チームは微生物叢（マイクロバイオーム）の分析も行い、微生態配合剤を6か月間服用したグループでは、腸内の有益な菌の数と微生物多様性が明らかに増加し、同時に有害な菌の数が減少しました。これは微生態配合剤が腸内微生物叢（腸内フローラ）を調整する効果があることを示しています。

中大医学院院長兼腸道微生物群研究センター主任の陳家亮氏は、腸内フローラのバランスを保つことが感染性疾患および関連する後遺症を防ぐための重要な要素であると述べました。一般の人々に対して腸内微生態の健康を重視し、感染性疾患およびそれに関連する後遺症の発生リスクを減らすよう呼びかけました。