私たちは、余分な脂肪を取り除きたいと願っていますが、いついかなる時も脂肪は頑固なようです。しかし、これは表面的な現象に過ぎません。体内の臓器と同じように、脂肪組織も常に代謝が繰り返され、若返りが行われています。正しい食事をすれば、脂肪細胞を “餓死 “させることができるのです。

脂肪の増殖は心臓にも負担がかかります

脂肪組織は、肉眼で見える白い脂肪の塊だけでなく、ミクロの世界では、その中を膨大な数の毛細血管が走っているのです。

脂肪は他の組織と同じで、生きていくためには血液の供給が必要です。血管新生財団の代表で、病気治療の科学的教科書である『Eat to Beat Disease』の著者、ハーバード大学医学部の元教員であるウィリアム・リー博士（Dr. William Li）は、本誌のインタビューで次のように語っています。

「正常な人は、体内の脂肪の割合がバランスよく保たれています。 脂肪が体内で正常な割合以上に成長すると、脂肪組織が増えすぎて、より多くの血液供給を必要とするのです」。

脂肪の生成は、血管に依存しています。具体的には、 脂肪細胞が脂質を脂質滴（細胞内の中性脂質を貯蔵する器官）に貯め続けると、そのサイズが徐々に拡大して脂肪細胞が低酸素状態になり、この軽い低酸素状態が、血管新生に関係する一連の因子を放出させて新しい血管を作らせ、細胞に酸素と栄養を供給して脂肪組織を成長させるといいます。

体内に脂肪が蓄積されると、骨や筋肉だけでなく、心臓にも負担がかかります。体重が1ポンド(約450g)増えるごとに、これらの脂肪細胞の生存をサポートするために、5マイル(約8km)の血管が余分に作られるのです。その結果、心臓は血液をさらに遠くまで送り出さなければならなくなり、血圧の上昇や心臓病の発生率の増加など、多くの心血管健康障害を伴います。

「過剰な脂肪」は内分泌系に影響を与え、
臓器機能を低下させます

そして、不活性で不必要な脂肪のように見えるものは、実は非常に内分泌が活性なものなのです。

私たちの体には、白色脂肪と褐色脂肪という2種類の脂肪が存在します。 ウィリアム・リー氏によると、褐色脂肪は部屋の「暖房器具」のようなもので、白色脂肪組織はエネルギー貯蔵組織であるだけでなく、主要な内分泌器官でもあるといいます。

白色脂肪は、多くのホルモンを分泌し、これらは、エネルギーや血管の恒常性、グルコースおよび脂質代謝、免疫反応、さらには生殖機能に影響を及ぼします。白色脂肪の質量が大きく変化すると、そこから分泌されるほぼすべての物質が変化し、最終的には制御不能になります。

さらに、低酸素や炎症によるものは、脂肪組織が機能不全に陥り、遊離脂肪酸やアディポカインが大量に血中に放出されるようになります。これらの物質は血液とともに肝臓、心臓、大動脈などの他の臓器に移動し、最終的にはこれらの組織に蓄積され、その性質を変化させ、機能を低下させるのです。

そのため、健康を維持するためには、体内の白色脂肪を適度な量で抑えることが重要です。

脂肪の増加を抑制するには「血管の成長を止める」

「実験室の研究では、（過剰な）血管の成長を止めると脂肪の成長が抑えられることが分かっています」と、ウィリアム・リー氏はインタビューの中で語っています。 この方法は、血液の供給を絶ち、がん細胞を餓死させることでがんの増殖を止めることが判明している「抗血管新生」と呼ばれる方法と同じだといいます。

多くの動物実験により、抗血管新生物質を用いて脂肪細胞の血管新生を抑制・阻害することで、高脂肪食による肥満を管理・治療できることが示されています。

高カロリー食を食べて丸くなったラットに、28日間連続で血管新生阻害物質を投与した実験では、血管新生阻害物質を投与した肥満ラットが約30％、1匹あたり平均15gの体重減少が見られ、対照ラットは体重が増え続けたことが分かりました。さらに、これらの抗血管新生物質を投与したラットは、食後血糖値やインスリン分泌量が減少していたといいます。

さらに、猿を使った実験でも、28日間の抗血管新生治療により、体重が7～15％減り、体脂肪が38％、腹部脂肪が27％減り、インスリン抵抗性が大幅に改善されたことが確認されています。猿の体をスキャンした結果、この体重減少は主に脂肪組織の減少によるもので、体液の減少や筋肉の萎縮は見られなかったことが分かりました。

（つづく）