ある日、釈迦牟尼佛は王都の竹林に座っていた。
鉢巻を捧げに出かけた弟子たちは、一人一人が堂々として心安らかに修道院に戻ってきた。
弟子たちは、静かに水のたまり場に行き、足のほこりを洗い、席を正して佛陀の指示を待っていた。

佛陀は金剛杵を結び、優しく語りかけました。

「世の中には4種類の馬がいます。1つ目は良い馬で、飼い主が馬に鞍をつけてドンと構えれば、流れ星のような速さで1日に千里もの距離を移動することができます。

特に貴重なのは、主人が鞭を振り上げたときの影を見た途端に、自分が何を求めているのか、どれくらいの速度で、どれくらいの距離を走っているのかがはっきりとわかります。
何が起こっているのか察することができる第一級の良い馬です。

2つ目は、鞭が飼い主から出ると良い馬になります。鞭の影を見ても、すぐには警戒しません。
しかし、鞭が馬の尻尾の先に当たると、主人の言いたいことがわかり、疾走します。

3つ目は、凡庸な馬で、主人が何度鞭を上げても鞭の影に反応せず、毛皮に鞭の雨が降っても無関心で反応が鈍いのです。
主人が怒って鞭や棒が肉に当たったときに初めて気がつき、主人の命令で走るようになります。

4つ目は、主人の鞭に気づかず、皮膚に鞭のストロークがあっても気づかない、錆びた馬です。
主人が怒りのあまり、鞍の鉄製の拍車で足を締め付け、肉が破れるほどの激痛に襲われて初めて夢から覚め、暴走するのです」

ここまで話すと、佛陀はふと立ち止まり、柔らかい眼差しで弟子たちを見て、彼らの集中力を見てとても喜びました。
続けて、厳粛で穏やかな声でこう言いました。

「弟子たちよ! この4種類の馬は、根源的な根基が異なる4種類の人間のようなものです。

第1のタイプの人間は、世の中には無常な変化があり、寿命があることを聞くと、それを警戒して、新しい人生を切り開こうと努力します。

それはまるで、鞭の影を見たときに走る方法を知っている一流の馬のようなもので、死の鞭が自分を襲うまで待って、命を落としたり後悔したりしなくて済むようにするためです」

「第2のタイプの人間は、花の開花、月の満ち欠け、人生の浮き沈み、人生の無常を見たとき、そのときどきで自分を奮い立たせることができ、あえて手を緩めることはありません。

彼は2番目に優秀な馬のようなもので、鞭で皮を打たれる前に速く走る方法を知っています」

「第3のタイプの人間は、家族や友人が死の淵に立たされ、肉体の破壊が迫っているのを見たとき、自分の人生が混乱し、苦難に満ちているのを見たとき、そして自分の肉親との別れの痛みを見たとき、怯え、恐れ、人生を大切に扱うようになるのです。

彼らは第三級の馬のようなもので、皮膚にムチで打たれないと反省することに気がつかないのです」

「第4のタイプの人間は、病気になったとき、体の4本の柱がバラバラになり、風の前のロウソクのようになったとき、

「自分は努力が足りなかった」「自分は無駄に遠回りして歩いてきた」と後悔します。彼らは第四級のタイプの馬のようなもので、骨にひどい痛みが出るまで走り方を知らないものです。しかし、もう遅いのです」