木通（アケビ）は日本各地に分布するアケビ科のつる性落葉樹です。4月頃、新葉とともに薄紫色の花をつけます。雌花は大きく、雄花は小さいのですが、たくさん群がって咲きます。花の後、青い実をつけ、長いだ円形の果実は秋になると紫色になり縦に裂けます。5枚の葉が掌状につきますが、3枚の葉がついたものは同種のミツバアケビです。

つるを輪切りにして天日乾燥したものは木通（もくつう）という生薬です。染料としても深みのある色に染まります。また、つるはしなやかで、アケビ細工に利用されます。

（編集・望月　凛）