【伝統を受け継ぐ】 書道「竹香流」

【大紀元日本4月28日】天女の羽衣を思わせる軽やかさとしなやかさ、同時にきっぱりと思い切りのよい鋭さと躍動が感じられる魅力的な書体である。書道「竹香流」は門長（もんちょう）竹斎さん（７９）によって創造、確立された書法だ。毛筆ではなく、門長さんが試行錯誤の末、開発した竹筆を使って書く。「竹香流」誕生の経緯や竹筆の魅力などを松阪市飯高の山荘に門長さんを訪ねて聞いた。

奈良方面から旧くは伊勢街道であったという国道１６６号線を東に向かう。吉野杉の繁る山を背景に満開の桜が点々と華やかさを添える。松阪市に入ると、枝垂桜が多く目に入る。国道沿いにある宝蔵寺の枝垂桜は樹齢３００年を超す風格のある親木と、その子桜も樹齢５０年で壮年期の力みなぎる見事な大木の頂から地面にまで届く大きな花のドームを作っている。櫛田川に沿ってさらに東へ、飯高町に門長さんのアトリエである山荘が建つ。「年を取ればとるほど、自然の中にいたいと思うようになります」という門長さんが１６年前に手に入れた山荘だ。

役所勤務のかたわら書に親しんできた門長さんが、先人の書を手本にする臨書に飽き足らず本格的に自分の書体を追求し始めたのは５０歳の頃だったという。棕櫚や藁など毛筆以外の筆を試作しては書くうち、竹を材料に作った筆がおもしろい効果を生むことを発見する。とはいえ、一朝一夕に現在使っている竹筆が出来上がったわけではない。試作しては書くことを繰り返し、まさに竹筆との格闘であったという。「結局、ヒントになったのは万年筆でした。先に細かい切込みを入れて墨だまりにするのです」「満足できるものが出来上がるまでに４年位かかりました」と門長さんは当時を振り返る。