【大紀元日本1月4日】

幼稚園(1992～1994年)　 「お名前が三つあるの」

子供は言語の性質に鋭敏だ。当時、２歳児の女の子に、絵本を見せ、｢犬だよ｣というつもりで、「doggy」（dogの幼児語）と言ったら、きちんと「dogs」と訂正された。もう一度、絵本をみたら、あら本当。犬は２匹いる。まず単数形の単語を覚えて、それから、複数だから「s」をつけるという私の英語習得過程とは大違い。数が一つ以上あったときに「s」がつかないと、気分的にしっくりこないようだ。英語を母国語とするネイティブ・スピーカーは、こうやって形成されていくのかと気付かせてもらった瞬間だった。

娘が、｢アン、お名前、三つあるの。アン、アンヌ、あや（娘の日本語名）｣と語ってくれたことがあった。日本語と英語の二つの名前だけをつけたはずだったのに、意外なコメントだった。日本人が発音する｢アン｣は最後に「n」を発音しない。イギリス人が発音する「Anne」は最後に「n」をつけるので｢アンヌ｣に聞こえるわけだ。私の耳では違いが存在することまで察することはできなかった。

ひらがなを見せて、一つの文字に一つの音があることを示すことで、この「アン」と「アンヌ」の違いも確認されていった気がする。 ひらがな絵本、ひらがなパズルなど、何でも入手できた物を有り難く使わせていただいた。

日本から送ってもらったスポンジ製のひらがなパズルは、梱包に風呂場のタイルで遊んでいる子供の写真があったが、家のバスルームにはタイルがない。考えたあげく、子供部屋で、オーブンの鉄板の下にビニールを敷いて、水に浸したスポンジをくっつけてもらった。「ひ」の文字は、両端を引っ張ると「ひ、ひ、ひ、」と笑っているようになる。これは、気に入ってもらえたようだ。娘は、結構一人で「ひ」の文字を引っ張っていた。

耳から入った言葉はすぐ消えるが、音が文字とつながれば、目や指を使うことになるので、日本語が定着するな、という感触があった。

（続く）