未治療の睡眠時無呼吸はパーキンソン病の発症リスクをほぼ2倍に高める可能性がありますが、11月に発表された研究では、一般的な治療によってそのリスクを大きく減らせる可能性が示されました。

閉塞性睡眠時無呼吸の患者のうち、連続気道陽圧（CPAP）——睡眠中の呼吸を補助する装置——で治療を受けなかった人は、肥満、年齢、高血圧などの要因を考慮しても、装置を使用した人に比べてパーキンソン病になる確率がほぼ2倍でした。

「これは非常に重要な論文です」と、本研究に関わっていないNorthwell Health Staten Island University Hospital睡眠医学研究所所長で肺専門医のトーマス・キルケニー博士はエポックタイムズに語りました。

彼によると、未治療の閉塞性睡眠時無呼吸が脳に悪影響を及ぼす可能性を示した初の大規模研究の一つであり、早期のCPAP治療によってその影響を軽減または予防できる可能性を示唆した点でも注目されるといいます。

オレゴン健康科学大学とポートランドVA医療システムが主導し、『JAMA Neurology』に掲載されたこの研究は、1999年から2022年にかけて退役軍人省を通じて医療を受けた1100万人以上のアメリカ退役軍人の健康記録を分析しました。
 

睡眠時無呼吸が脳に害を及ぼす仕組み

パーキンソン病は主に運動機能に影響を及ぼす進行性の脳疾患で、全米で約100万人が罹患しており、60歳以上でリスクが年々高まります。今回の研究結果は、睡眠時無呼吸による慢性的な酸素不足が、その発症に関与している可能性を示唆しています。

睡眠時無呼吸は、睡眠中に呼吸が繰り返し止まったり再開したりすることで、体が十分な酸素を取り込めなくなる状態です。

「呼吸が止まり、酸素が正常レベルに保たれないと、ニューロンも本来の働きができなくなる可能性があります」と、本研究の主任著者でポートランドVAの神経内科医リー・ニールソン博士はプレス声明で述べました。「これが夜ごと、年ごとに積み重なることで、CPAPによって問題を改善することが、パーキンソン病を含む神経変性疾患に対する一定の予防効果につながる理由を説明できるかもしれません」

キルケニー氏は、未治療の閉塞性睡眠時無呼吸による脳への影響には複数の要因が関与していると述べています。

まず、慢性的な睡眠不足です。閉塞性睡眠時無呼吸の患者はベッドで7時間眠っているつもりでも、実際に質の高い睡眠を得られているのは3時間程度にとどまることがあり、その状態が何十年も続く可能性があると指摘します。

さらに、閉塞性睡眠時無呼吸は二つの側面から脳への酸素供給を妨げます。血中酸素濃度を低下させることと、脳への血流を乱すことです。

「これは、本来十分な酸素を必要とする脳細胞が、適切に機能するための酸素を得にくくなることを意味します」とキルケニー氏は述べています。「低酸素状態が続くことで脳細胞の損傷や死につながり、それがパーキンソン病発症の一因となる可能性があります」
 

睡眠の質が脳健康に重要な理由

精神科と睡眠医学の両分野で認定を受け、Menlo Park Psychiatry & Sleep Medicineの創設者であるアレックス・ディミトリウ博士は本研究には関わっていませんが、「非常に興味深い」と述べ、日々の診療での観察とも一致すると語りました。

「よく眠れるようになるまで、本当に状態が改善しない人は多いです」とディミトリウ氏はエポックタイムズに語りました。

深い睡眠やREM（急速眼球運動）睡眠を含む健全な睡眠は、脳が老廃物を除去し、回復し、翌日に備えるために重要だと彼は付け加えます。

「脳が十分に休息すると、神経伝達物質——特にドーパミン——がリセットされます」と彼は述べています。「睡眠の質が悪いとドーパミンレベルが低下し、ADHDやパーキンソン病のようにドーパミンの影響を受けやすい状態を悪化させる可能性があります」

睡眠時無呼吸は夜間に何度も覚醒を引き起こし、頻繁なトイレ通いにつながることがあります。朝の頭痛は、夜間の脳への酸素不足と関連している場合があります。日中は強い疲労や眠気を感じ、過剰なカフェインで補おうとすることもあります。

閉塞性睡眠時無呼吸の症状を軽減するために、ディミトリウ氏は健康的な体重の維持、アレルギーや鼻づまりの治療による鼻呼吸の確保、就寝前の鎮静薬やアルコールの回避を勧めています。

「ただし、特に歯列が密集している人や顎が小さい人などでは、生活習慣の改善だけでは十分でない場合があり、そのようなケースではCPAPが有効です」と彼は付け加えました。

ニールソン氏は、今回の研究結果を受けて、患者に良質な睡眠の健康効果をより積極的に伝えていくつもりだと述べ、「私の診療にも影響を与えると思います」と語りました。

また、睡眠時無呼吸の患者の中にはCPAPの使用に抵抗を示す人もいますが、実際に使用している多くの退役軍人はその効果を実感していると付け加えました。

「気分が良くなり、疲労も軽減します。パーキンソン病リスクとの関連が示されたことで、CPAPを試す動機づけがさらに高まるかもしれません」
 

簡単なスクリーニングツールが利用可能

キルケニー氏は、すべての患者が診療の場で閉塞性睡眠時無呼吸の兆候や症状についてスクリーニングを受けるべきだと述べています。STOP-BANG質問票などの簡単なツールで短時間に評価が可能です。閉塞性睡眠時無呼吸の警告サインには、大きないびきや日中の強い眠気などがあります。

「2分ほどで完了する、信頼性の高いスクリーニングツールです」と彼は述べています。「高スコアが出た場合は、睡眠検査を受けたり、睡眠専門医の評価を受けることが望ましいでしょう」

（翻訳編集　日比野真吾）