今年、イギリスのサリー大学が発表した研究によると、病院トイレ利用者の半数近くが手を洗わずに退出しており、これは患者の安全を直接脅かす行動であることがわかりました。

研究者たちは病院のトイレとシンクの配管にセンサーを設置し、手洗い行動を密かに監視しました。2,636回の利用を分析した結果、43.7％の利用者が手を洗わずに立ち去っており、特定の週では不遵守率が61.8％にまで急増しました。

この懸念される行動には一定のパターンが見られ、手洗いの不履行は朝や夕方、食事の時間帯に特に多く発生していました。

「人々は手洗いが今では本能的な行動になっている、特にCOVID-19以降の病院ではそうだと思い込むかもしれませんが、データは異なる結果を示しています」と、研究主任でサリー大学ビジネススクール・ヒューマンインサイトラボ共同ディレクターのパブロ・ペレイラ・ドエル博士は声明で述べました。

病院での手洗いの怠慢は、患者や公衆衛生システムに深刻な影響を及ぼす可能性があると、サリー大学医学校の臨床スキル責任者キャリー・ニューウェルズ氏は指摘しています。
 

隠れた危険：病院表面の病原体

「病院は細菌であふれており、入退院時には常に手洗いを推奨しています」と、台湾衛生福利部双河医院の主治医リー・シャン氏はエポックタイムズに語りました。

2024年の『American Journal of Infection Control』掲載の研究では、頻繁に消毒が行われているにもかかわらず、多くの医療器具表面に病原体が潜んでおり、マネキンやベッドレール、移動式ワークステーションが特に汚染されていたと報告されています。

また、2020年に『Nature Communications』に掲載されたCOVID-19流行中の病院病棟におけるウイルス量調査では、ベッドレールや椅子など病棟内の表面の半数以上からウイルスが検出されました。

アルコール消毒剤で殺菌できる細菌とは異なり、多くのウイルスは除去できません。そのため、頻繁な手洗いが感染症予防の最も効果的な方法とされています。
 

手洗いの重要性

正しい手洗いは公衆衛生における重要な実践であり、危険な病原体の拡散を防ぐ効果があることが証明されています。

急性呼吸器感染の予防

2023年に『The Lancet』に掲載されたメタアナリシスでは、26の研究・16万人以上を対象に、手洗いの促進が急性呼吸器感染のリスクを17％、呼吸器感染を22％、上気道感染を26％減少させたと報告されています。

台湾商文クリニックの感染症専門医ジェン・ユアンユー博士は、感染の仕組みを次のように説明しています。「手や体の他の部分が感染者の飛沫や患者が触れた物品に触れ、その後目や鼻、口に触れることでウイルスが体内に入ります」とユアンユー博士はエポックタイムズに語りました。

ノロウイルス感染の予防

ノロウイルスは非常に感染力が強く、アメリカでは食品由来疾患の58％を引き起こしています。このウイルスは毎年平均46万5,000件の救急受診を誘発し、主に幼児で10万件以上の入院を引き起こしています。ノロウイルスは急性胃腸炎を起こし、吐き気、嘔吐、下痢、腹痛などの症状を伴います。

台湾の胸部・重症医学専門医フアン・シュアン博士は、「感染経路は感染者との直接接触、汚染された食品や水の摂取、そして汚染された表面との接触です」と述べています。

予防の鍵は、トイレの後、食事の前、電話を触る前後に、石けんと水で少なくとも20秒間手を洗い、指の間や爪の溝まで丁寧に清潔にすることです。アルコールではノロウイルスを殺せないため、消毒には漂白剤を使用するのが望ましいとされています。

研究によると、介護施設のスタッフの手洗い遵守率を60％に高めると、ノロウイルスの感染例を約75％減少させられることが示されています。

インフルエンザの予防

手洗いの方法と持続時間は、インフルエンザの予防において重要です。3,000人を対象とした研究では、石けんによる手洗いが5～10秒のみだった場合、インフルエンザ様症状の発生リスクが37％増加しました。一方、社会的接触の後に適切な手洗いを行うと、症状の発生率が41％減少しました。

結膜炎の予防

アデノウイルスは結膜炎（いわゆるピンクアイ）の主な原因ウイルスです。感染した目や呼吸器の分泌物、衣服、アイメイク、タオル、点眼薬などの汚染物を介して広がります。

研究によると、結膜炎患者の46％が手にウイルスを保持しており、頻繁な手洗いが感染拡大を防ぐ上で欠かせないことがわかっています。

手足口病の予防

コクサッキーウイルスが手足口病を引き起こし、特に子どもが感染しやすいとされています。2019年『Journal of Infection』掲載の研究では、幼稚園で子どもの手洗いを徹底したところ、ウイルス感染率が有意に減少し、病欠期間も短縮されました。
 

適切な手洗い技術とタイミング

正しい手洗いは疾患予防に不可欠です。ポイントは「いつ洗うか」「十分な時間こすること」「見落としがちな手指の間などの部位をしっかり洗うこと」です。

手洗いが必要なタイミング：

シュアン博士は、乳幼児を抱く前には手洗いとマスクの着用を勧めています。乳幼児は免疫が弱く、大人では影響の少ないウイルスでも重症化する可能性があるためです。

一般的な盲点と対策

664人の大学生を対象に、手洗い手順と残留細菌を分析した研究では、多くの人が指の間や手の甲をこするのを忘れており、腕や指先に最も多くの汚染が残っていました。

ユアンユー博士は、「手のひら、手の甲、指の間、指先、特に親指の付け根から手のひらの基部までを丁寧にこすり、全体を最低30秒洗うこと」を推奨しています。

ジェン博士も「石けんと水で最低20秒間こすること」を勧めています。石けん自体がウイルスを殺すわけではありませんが、手から洗い流すことで病原体の数を減らし、感染リスクを効果的に下げることができます。

アルコール消毒剤の限界

シュアン博士は、アルコール消毒への過度な依存と手洗いの重要性の軽視に警鐘を鳴らしています。

「多くの人は公共の場でアルコールスプレーに慣れています」と彼は述べています。

また、「ウイルスは手を介してドアノブやテーブルなどから広がり、人が口や鼻に触れることで体内に入る」とシュアン博士は付け加えました。

アルコールは細菌を殺菌できますが、すべてのウイルスには効果がなく、多くの人がその限界を知らずに便利さからハンドサニタイザーを使用していると指摘します。

「石けんでの手洗いは、エンテロウイルス、リノウイルス、手足口ウイルス、ノロウイルスを子どもや家族に持ち帰るのを防ぐ、より良い方法です」とシュアン博士は述べました。

（翻訳編集　日比野真吾）