日常的に食べる食品が、がんとの戦いを助ける可能性があることがわかっています。

最近の研究では、ホワイトマッシュルーム（白いマッシュルーム）から抽出されたサプリメントが、前立腺がん患者のがんの進行を遅らせる効果が期待できることが明らかになりました。

研究チームによると、このサプリメントは体内のがん免疫反応を妨げる特定の細胞を顕著に減少させる作用が確認されました。これらの細胞は、前立腺がん患者において増加しており、予後の悪化と関連しているとされています。また、このサプリメントは、腫瘍を攻撃する免疫細胞であるT細胞やナチュラルキラー（NK）細胞を活性化させる効果も見られました。

「食品由来の自然な介入方法は、がんの進行を遅らせたり、場合によっては止めたりする新たな可能性を示しています」と、研究の筆頭著者であるシティ・オブ・ホープ・ベックマン研究所がん生物学・分子医学部門の教授で部門長のシューアン・チェン氏は述べています。

チェン氏によると、この研究は「統合腫瘍学」の一例です。このアプローチは、従来の治療法に加え、自然食品や心身のケアといったエビデンスに基づく補完的な治療を組み合わせ、全人的なサポートを目指すものです。

ホワイトマッシュルームの抗がんメカニズム

この研究は、南カリフォルニア、アトランタ、シカゴ、フェニックスに研究施設を持つがん研究機関「シティ・オブ・ホープ」の研究者たちによって行われ、『Clinical and Translational Medicine』に2024年10月に発表されました。研究では、ホワイトマッシュルームに含まれる化合物が免疫システムとどのように相互作用し、腫瘍の成長を遅らせるのかを動物と人間で調査しました。

免疫を活性化して腫瘍を抑制

前立腺がんは、免疫細胞の活動が低く、免疫療法の効果が出にくい「冷たい」腫瘍と呼ばれています。このがんの進行には、骨髄由来抑制細胞（MDSC）という免疫抑制細胞が関与しており、これらの細胞は体が腫瘍を攻撃するのを妨げます。

2015年に行われた第1相試験では、36人の前立腺がん患者を対象に、3か月間毎日4〜14グラムのマッシュルームエキスタブレットを摂取してもらいました。その結果、13人の患者で前立腺特異抗原（PSA）が11%減少し、4人の患者では血中のMDSCが65%から94%減少しました。PSAは前立腺がんの進行を示す指標であるため、これらの結果はマッシュルームが腫瘍の成長を抑える可能性を示しています。

マウス実験での成果

マッシュルームエキスで処置されたマウスは、腫瘍の成長が大幅に遅くなり、腫瘍が縮小し、生存期間も延びるという結果が得られました。特に、腫瘍発生前または発生後に処置された場合でも同様の効果が確認されました。

ホワイトマッシュルームの効果は、免疫システムを活性化することにあります。免疫細胞が欠如した免疫不全のマウスでは、ホワイトマッシュルームのエキスや、しいたけに含まれる免疫調節成分ベータグルカンで腫瘍の成長を抑制する効果は見られませんでした。このことから、ホワイトマッシュルームは免疫システムを通じて間接的に腫瘍の抑制に作用している可能性が高いと考えられます。

研究者たちは、ホワイトマッシュルームの免疫強化作用はベータグルカンの含有量によるものと考えています。ベータグルカンは免疫システムを調整する働きが知られており、一般的にマッシュルームには多く含まれています。ただし、その含有量はマッシュルームの種類によって異なります。

マウスにおける免疫力の強化

ホワイトマッシュルームのエキスは、マウスの腫瘍内および血液中に存在するMDSC（骨髄由来抑制細胞）の数とその活動を減少させる効果が確認されました。

さらに、このエキスは、がんを攻撃するT細胞の成長と増殖を促進しました。T細胞は腫瘍に侵入してがん細胞を破壊する役割を持っていますが、MDSCはT細胞の成長や分裂を抑える働きをします。ホワイトマッシュルームのエキスは、MDSCの抑制作用を打ち消し、T細胞の働きを活性化させることがわかりました。

加えて、このエキスは、がん細胞を攻撃するCD8+ T細胞（キラーT細胞）やNK（ナチュラルキラー）細胞の活動を強化しました。また、免疫細胞内でがんの成長を助長する遺伝子の活動を抑制する効果も示されています。

さらに、マッシュルームエキスで処置されたマウスでは、腫瘍を助長する炎症と関連する好中球が減少し、リンパ球の数が増加しました。これらの結果は、腫瘍に対してより強力な免疫反応が誘発されたことを示しています。

人間における抗がん効果

マウスの実験と第1相臨床試験で得られた知見をもとに、研究者たちは前立腺がん患者を対象にマッシュルームサプリメントの効果を評価しました。3か月間の補給後、患者の血液サンプルでは、MDSCが減少し、T細胞やNK細胞の活性が増加していることが確認され、より強力な免疫反応が示唆されました。

研究の共同著者であるシティ・オブ・ホープのスタッフ科学者で分子医学の博士号を持つシャオチャン・ワン博士は、他の種類のマッシュルームについても研究が必要だと述べています。「ホワイトマッシュルーム以外のマッシュルームが前立腺がんに対して同様の効果を持つかどうかは、まだ明らかではありません。異なるキノコが健康にどのように影響を与えるのかを理解するためには、さらなる研究が必要です」と指摘しています。

研究者たちは、ホワイトマッシュルームをどれくらいの量食べるべきかについての具体的な指示はしていませんが、健康的な食事にさまざまな種類のマッシュルームを取り入れることを推奨しています。また、サプリメントを始める際は、事前に医師に相談することが重要だとしています。

さらに、このマッシュルームサプリメントは、前立腺がんへの効果だけでなく、免疫力を強化する特性により、他のがんに対しても効果がある可能性があります。マウスに免疫療法と共にこのエキスを投与したところ、免疫療法のみを受けたマウスよりも腫瘍の成長が遅くなりました。

「現在、ホワイトマッシュルームを用いた乳がん予防の試験も進行中ですが、その効果を裏付けるにはさらなる証拠が必要です。動物モデルの研究では、ホワイトマッシュルームが免疫療法を強化する可能性が示されています。キノコを基にした治療法は、将来のがん治療において有望な補助手段となるかもしれません」と、チェン氏は述べています。