新しい研究によると、特定の栄養素のプロファイルが高齢者の脳の構造と機能の健康に関連していると示されました。

脳の老化を止めたり、認知症を治療したりする方法はありませんが、食事が頭を鋭く保つ鍵となるかもしれません。

最近の研究では、地中海食に豊富に含まれる特定の栄養素が、脳の自然なアンチエイジングエリクサーとなり、薬に頼らずに加齢による認知機能低下と戦う新しい方法を提供するとしています。

脳の老化を遅らせる栄養プロファイル

この研究は、2023年5月に「npj Aging」誌に発表され、高度な神経科学と栄養科学の技術を組み合わせて、健康な脳の老化に関連する栄養バイオマーカーを特定しました。

65～75歳までの認知的に健康な100人を対象に、脂肪酸、ビタミン、抗酸化物質、およびカロテノイドが脳の健康に与える影響を調査しました。

研究者たちは、脳の老化を遅らせ、認知機能を改善する栄養素の組み合わせを特定しました。これらには以下が含まれます。

脂肪酸

バクセン酸、ゴンド酸、α-リノレン酸（ALA）、エイコサペンタエン酸（EPA）、エイコサジエン酸、リグノセリン酸

これらは脂肪の多い魚やナッツに含まれます。

カロテノイド

ルテイン、ゼアキサンチン

これらは果物、野菜、卵黄に含まれる色素で、抗酸化作用があります。

ビタミンE

ピーナッツ、アボカド、魚に含まれます。

コリン

卵、肉、魚、乳製品に含まれる栄養素で、脳の機能や記憶に重要です。

ネブラスカ大学リンカーン校の脳、生物学、行動センターのディレクターであるアロン・バービー氏は、エポックタイムズに対し、栄養認知神経科学の新しい分野は、一生涯にわたる脳の健康を促進する特定の食品と栄養素を特定することを目指していると述べました。目標とする栄養プロファイルを見つけることは、脳の健康を向上させるための効果的な栄養介入の開発において重要な役割を果たすと彼は述べています。

「私たちの研究は、この努力に貢献し、高齢者の認知機能低下を遅らせる可能性のある重要な栄養プロファイルを特定しました」

研究者たちは、認知評価、MRIスキャン、血漿（けっしょう）分析を組み合わせた包括的なアプローチを使用しました。

研究チームはまた、脳の老化には2つの異なるタイプがあることを特定しました。加速型と遅延型です。

遅延型のグループの参加者は、加速型のグループと比較して、脳の体積が大きく、白質の健全性が高く、脳代謝物の濃度が高く、機能的な連結性が優れていることを示しました。これらの発見は、遅延型の老化が健康な脳の構造と機能に関連していることを示唆しています。

研究の限界

特定された栄養素は、以前から健康な脳を維持することに関連している地中海食に含まれています。バービー氏は、自身の研究が従来の認知テストを超えて、複数の脳画像測定を用いることで、前の研究を基盤にしていると述べました。

「これにより、脳の構造、機能、代謝の測定を含む、より完全な脳の健康の全体像が得られます」

「この研究は、単一の栄養素に焦点を当てるのではなく、脳の老化を遅らせる特定の栄養プロファイルを特定しています」

この研究は、年を取るにつれて食事が認知健康にどのように影響するかについての洞察を提供しますが、いくつか限界もあります。

これは横断的研究であり、単一の時点からのデータしか提供していません。バービー氏は、時間の経過とともに食事の栄養素が脳の老化にどのように影響するかを理解するために、縦断的研究が行われるべきであり、「この栄養プロファイルに基づいた食事の長期的な効果を評価する必要がある」と指摘しました。

さらに、研究者たちは主に白人の小規模なサンプルサイズに依存しており、これが他のグループへの結果の一般化を制限する可能性があります。

ネブラスカ大学の研究者たちは、サプリメントや食事の変更を通じてこれらの特定の栄養素のレベルを増やすことで、認知機能や脳の健康を改善できるかどうかを調べるために、さらなる研究を計画しています。

（翻訳編集　華山律）