ほうれん草や牛乳をはじめとする多くの食品は、冷蔵保存されることが多いですが、実際には冷凍保存することで驚くべき効果が得られます。以下に、日常的に冷凍に適した食品の数々を紹介し、食品保存のヒントをお届けします。
 

ご飯

新しく炊いたご飯は水分が豊富でふっくらしていますが、食べきれずに冷蔵すると硬くなりがちです。これは冷蔵庫の温度がご飯のデンプンを老化させるためです。適切に冷凍すれば、ご飯の水分を閉じ込め、長期間保存でき、再加熱後も美味しさを保ちます。ご飯だけでなく、パンも冷凍保存に適しています。

ご飯はラップで包むか、市販の専用保存容器を使うと良いでしょう。
 

牛乳

普通のパッケージの牛乳は賞味期限が短いですが、使用するタイミングが不確かで無駄にしたくない場合、冷凍保存が効果的です。アメリカ農務省は購入日から3か月以内に使い切ることを推奨しています。

容器に入れる際は膨張するスペースを確保し、氷皿に注いで冷凍すると取り出しやすくなります。脂肪分の異なる牛乳は冷凍後に質感が変わることがありますが、料理や焼き菓子には問題なく使用できます。

また、バターミルク、ハーフ＆ハーフ、サワークリーム、クリームチーズ、硬質チーズのパルメザンやチェダーも冷凍保存が可能ですが、解凍後の質感が異なる場合があります。
 

バター（チーズ）

バターは主に脂肪でできているため保存が簡単です。無塩バターは塩有りバターより保存期間が短いです。余ったバターは冷凍保存し、半年以内に使い切るのが良いでしょう。使いやすい大きさに切り分け、ラップで包んで密閉容器に入れて保存します。

冷凍バターを使う際は、カップにお湯を注ぎ電子レンジで1分ほど加熱し、湯を捨てた熱いカップでバターを覆うと便利です。
 

新鮮なほうれん草

新鮮なほうれん草は保存期間が短いですが、新鮮なうちに冷凍すれば数か月保存でき、必要な時に使えて無駄がありません。冷凍前にブランチング（軽く湯通しをすることで、表面のみ加熱処理をした状態）することで色と風味を保つことができます。葉は熱湯で2分間蒸す、茹でることもできます。茹でたほうれん草を氷水で急冷し、小分けにして冷凍します。
 

玉ねぎ

玉ねぎを多く買いすぎて芽が出るのを防ぐため、冷凍保存を試してみましょう。新鮮な玉ねぎを刻んで乾かし、密封して冷凍すると長期間保存できます。解凍せずにスープや炒め物、オムレツなどに直接使えて便利です。
 

卵液

卵液も冷凍可能です。レシピで卵白や卵黄のみを使う場合、余った部分を冷凍保存すると無駄を避けられます。ただし、家庭での卵液の処理には注意が必要です。冷凍時に細菌が付着する恐れがあり、食の安全に関わります。

卵白を冷凍する際は、先に氷皿で凍らせてから容器に移すと解凍が簡単です。卵黄は直接冷凍するとゼラチン状になるため、冷凍前に塩や砂糖を加えてかき混ぜ、氷皿で凍らせてから容器に移します。全卵を冷凍する場合は殻を取り除いてから液体状にして冷凍します。
 

新鮮な果物

果物は冷凍することで保存期間を延ばし、特定の種類は冷凍後の風味が特に良くなります。例えば、バナナやキウイなどは夏の爽やかなスナックになります。適切に洗った果物を丸ごと、または切り分けてトレイに並べて冷凍し、固まったら密閉容器に移して保存します。冷凍時間や皮の有無は果物の種類によります。

風味を増したい場合は、砂糖、シロップ、水、またはペクチン溶液と一緒に冷凍すると良いでしょう。冷凍果物はそのまま食べたり、料理やベーキング、ジュース、スムージーに使えます。
 

新鮮なハーブ

新鮮なハーブを冷凍しておけば、急に必要な時にスーパーに行く手間が省けます。ハーブを細かく刻んで氷皿に入れ、オリーブオイルを注いで冷凍します。水や溶かしたバターでも代用できます。

調味料としてよく使うニンニクも、丸ごと、スライス、ペースト、焼きニンニク、またはオリーブオイルと混ぜて凍らせることで長期間保存できます。料理の際に1つ取り出すだけで、皮を剥く手間が省けます。