ホワイトハウス、NASAに月などの天体の標準時刻の設定を指示

米国ホワイトハウスは、宇宙開発競争の高まりの中で国際的な規範として、2026年末までに月とその他の天体の統一時刻基準を確立するよう、米国航空宇宙局（NASA）に指示した。

4月2日に発表されたプレスリリースの中で、ホワイトハウスは、ホワイトハウスの科学技術政策局（OSTP）が、地球近傍の他の天体の標準時に関する初の政策メモランダムを発表したことに言及した。

OSTPはNASAに対し、米国務省、商務省、国防省、運輸省を含む他省庁と協力し、2026年12月31日までに月とその他の天体の統一時刻基準を確立する計画を策定するよう要請した。

この標準は「協定月球時（Coordinated Lunar Time）」と呼ばれ、地球上の「協定世界時（Coordinated Universal Time）」と連動できるようになる。 「協定世界時は世界の主要な時刻標準であり、世界中で広く使われている。

ホワイトハウスはプレスリリースの中で、遠隔地の時間を知ることは、科学探査、経済発展、国際協力にとって重要であり、宇宙における米国のリーダーシップの基礎を形成する分野であると述べている。

「NASA、民間企業、そして世界中の宇宙部門が月、火星、そしてその先へのミッションを立ち上げるにあたり、安全性と正確性を確保するために天文時刻の標準を確立することが重要である」とOSTPのスティーブ・ウェルビー国家安全保障担当副局長はプレスリリースで述べている。

ウェルビー氏は、宇宙空間では時間経過の速度が異なることを説明した。 例えば、天体の近くなど重力が大きい場所では、時間の流れが遅くなるようだ。 その結果、地球上の1秒の長さは、月のような重力条件の異なる場所での1秒の長さと同じにはならない。 そのため、異なる宇宙空間における時間の定義を統一する必要がある。

OSTPのアラティ・プラバカー局長はメモの中で、「月面にいる人々にとって、地球の時計は1日平均58.7マイクロ秒の誤差がある」と述べた。

OSTPの担当者は、統一された月時刻の基準がなければ、宇宙船間のデータ転送の安全性や、地球、月衛星、基地、宇宙飛行士間の通信の同期を確保することが難しくなると付け加えた。 さらに、時刻の不一致は、月周辺での地図作成や測位作業に誤差をもたらす可能性もある。

アルテミス月面着陸計画の下、NASAは今後数年のうちに宇宙飛行士を月に送り、科学的月面基地を建設し、将来の火星ミッションの基礎を築く予定である。 このミッションには、数十の企業、宇宙船、国家が関与している。

NASAは以前、アルテミスIII号の有人月探査を2026年まで延期すると発表していた。 人類が月に着陸するのは、1972年のアポロ17号以来2度目となる。