現在、うつ病に苦しむ一般人がかなり増え、ある女子高生はうつ病を患い、自殺願望や自傷行為の兆候もありましたが、結局漢方などの治療を受け、半年後には普通の生活に戻り、最終的には大学に進学しました。

エポックタイムスの動画コンテンツ「健康1＋1」では、台湾の承恩漢方医院の朱恩立院長が、うつ病の原因について詳しく分析し、患者のうつ病解消を手助けした経験を紹介しています。

うつ病の人は肝経の循環が悪い傾向がある

うつ病は脳の変化が関係する病気と考えられており、記憶を司る海馬、感情を司る扁桃体、感情を調節する前帯状皮質などに大きな変化が現れます。 

そのため、感情に関するネガティブな記憶を思い出すことをコントロールできず、感情から抜け出せずに感情にとらわれたり、衝動的な行動や自殺行動に走ったりすることもあります。

しかし、朱院長は漢方診断の結果、うつ病患者には12ある経絡の一つ「肝経」の循環が悪いという共通点があることを発見しました。 漢方の「肝経」と「胆経」は、海馬や扁桃体などの大脳辺縁系を通っています。 

中医学が漢方薬や鍼灸を使って肝経と胆経を調整することは、実は人体の感情の中枢である大脳辺縁系を調整することであり、患者の感情をより安定させることができると彼は考えています。

睡眠を改善しうつ病に効果が期待できる漢方薬

朱院長によれば、まず患者の睡眠を改善することが、うつ病の症状を緩和するのに大きな効果が期待できる肝経とされています。

うつ病は、精神的・感情的な幸福に対する悪影響のほかに、自律神経系の問題という形でも現れます。 例えば、胃腸の不快感、頭痛、背部痛、胸痛、筋肉の緊張や痛みが出たり、そして特に不眠症になりやすいです。

臨床的には、うつ病患者の多くは不眠症から始まり、自律神経系に何らかの問題が生じ、それがうつ病、あるいは双極性障害やパニック障害にまで深刻化していきます。 

さらに、慢性的な身体的苦痛が気分や精神に影響し、うつ病を発症する患者もいます。たとえば、老人性うつ病の患者さんがそうです。

ほとんどのうつ病患者にとって、漢方薬は睡眠を改善する効果が期待でき、睡眠の問題が解消されれば、他の多くの症状も同時に改善されます。 

朱院長は、漢方薬を服用する最も重要な特徴は、漢方薬の効果が徐々に蓄積されることであり、一定期間服用しなかったからといって治療効果が失われることはないと考えています。

雑誌『Frontiers in Pharmacology』に掲載された2020年の研究レビューによると、中医学者は、うつ病は体内の複数の生理システムの機能障害によって引き起こされると考えています。

従来の単一の標的にしか効果がない抗うつ薬は、うつ病の多面的な原因や症状に対して不十分で、臨床では中医学をうつ病の治療に用いています。 

臨床では、単一の生薬分子や生薬よりも中薬（漢方薬）の方が有効であり、多くの場合、各製剤は異なる病理学的標的に同時に作用するように設計された複数の生薬の混合物です。

2021年の研究では、漢方薬がCOVID-19によるうつ病の治療に使用でき、肯定的かつ効果的な治療効果が期待できるとされています。

（つづく）