今日の若者は、ますますデジタル化が進む世界で育っており、ソーシャルメディアやその他のオンライン技術は、日常生活に欠かせないものとなっています。

これらの技術がメンタルヘルスや発達にどのような影響を与えるかを理解することは、緊急の課題となっています。

オーストラリアの主要な研究は、オンラインで過ごす時間が長いほど、子どもや若者のメンタルヘルスが悪化するという一般的な見方に疑問を投げかけました。

その代わりに、研究者たちは、既存のメンタルヘルスの問題が、その後の技術使用の増加、特にソーシャルメディアの使用増加を予測するという、より強い証拠を見いだしました。こちらの関係は、逆の関係よりも強かったのです。

オーストラリアの国立メンタルヘルス委員会（National Mental Health Commission）が10月1日に発表した「子どもと若者のデジタル技術体験」報告書は、5歳から25歳までのオーストラリア人を対象に、技術使用とメンタルヘルスの関係を調査しました。

報告書は、ラ・トローブ大学、ディーキン大学、シドニー大学の研究者が主導しました。

「子ども（5～12歳）は、娯楽、ゲーム、教育コンテンツの利用や、知っている人とのコミュニケーションのためにデジタル技術を使います」と報告書は述べています。

また、「青年と若い成人（13～25歳）は、ソーシャルメディア、メッセージング、AIツール、インターネットフォーラム、アルゴリズムによって推奨されるコンテンツを利用します」と述べています。

国立メンタルヘルス委員会のCEO、デイビッド・マクグラス氏は、今回の知見は、技術使用とメンタルヘルスをめぐる問題の複雑さを浮き彫りにしていると述べました。

「デジタル技術の使用とメンタルヘルスの関係は複雑で、単一の要因では説明できません」と同氏は述べました。

さらに、「一律のアプローチではうまくいきません。より深い理解は、子どもや若者がオンラインで何をしているのか、どのプラットフォームを使っているのか、どのようなコンテンツを見ているのか、そしてデジタル空間が彼らの体験をどのように形作っているのかを理解することから得られます」と述べました。

スクリーンタイムを超えて見る

今回の知見は、議論や政策において、スクリーンタイムだけに注目するのではなく、若者が関わるコンテンツや利用するプラットフォームにも焦点を当てる必要があることを示唆しています。

例えば、敵対的なやり取り、望まない性的コンテンツ、強迫的な利用を促すソーシャルメディアへの曝露は、メンタルヘルスの悪化と関連していました。

一方、社会的なつながりや学習などの肯定的な体験は、ウェルビーイングを支えることが分かりました。

オーストラリア子どもの縦断研究（Longitudinal Study of Australian Children）の分析では、否定的なオンライン体験の種類が1つ増えるごとに、臨床的に有意なメンタルヘルス症状が現れるリスクが1.5～2倍に高まることが分かりました。

研究ではまた、アルゴリズムによって推奨されるコンテンツ、美貌フィルター、オンラインゲームが、子どものメンタルヘルスの悪化と関連していることも明らかになりました。

「否定的なオンライン体験は時間とともに蓄積し、その後のメンタルヘルスの問題のリスクを高める可能性があります」とマクグラス氏は述べました。
 

知見は16歳未満の利用制限をめぐる議論の中で明らかに

今回の知見は、オーストラリアのソーシャルメディア最低年齢制限が2025年12月10日に発効してから1年もたたないうちに明らかになりました。

インスタグラム、TikTok、スナップチャット、フェイスブック、ユーチューブ、Reddit、Xなどのプラットフォームには、16歳未満のオーストラリア人がアカウントを保有できないよう、合理的な措置を講じることが求められました。

オーストラリアのアルバニーズ政権は、若者を有害なコンテンツや中毒性のあるプラットフォーム機能から守るとともに、社会的・感情的なスキルを身につける時間をより多く確保するために、この制限を導入しました。

オーストラリアの通信大臣アニカ・ウェルズ氏は以前、この制限によって子どもたちがソーシャルメディアの影響から距離を置けるようになるとして、制度を擁護しました。

「ターゲットを絞ったアルゴリズム、ドゥームスクロール、絶え間ない通知、有害な人気指標が、毎日何時間も彼らの注意を奪っています」と同氏は述べました。

さらに、「私たちは、若いオーストラリア人を標的にするために使われている、こうした有害で中毒性のある機能に光を当てています」と述べました。

しかし、制限の執行は容易ではないことが明らかになりました。

3月31日、オンライン安全規制機関eSafetyは、フェイスブック、インスタグラム、スナップチャット、TikTok、ユーチューブの主要5プラットフォームについて、規制への不遵守の可能性を指摘しました。

規制当局は、年齢確認措置が不十分であることへの懸念を示しました。その中には、16歳以上と判定されるまで、子どもが年齢確認を繰り返し試みられる仕組みも含まれていました。

9月8日、ウェルズ氏は、ソーシャルメディア制限への違反の可能性について5件の調査が進行中であり、規制を遵守しない企業には最大1億920万ドルの罰金が科される可能性があると明らかにしました。
 

アクセス制限を超えて

同委員会の知見は、オンライン上の有害な体験に対処するには、アクセスを制限するだけでは不十分かもしれないことを示唆しています。また、アクセス制限やコンテンツモデレーションだけでは、プラットフォームの設計に起因する害に十分に対処できない可能性があると指摘しました。

同委員会は、設計段階から安全性を確保するための要件の強化、プラットフォーム事業者の説明責任の強化、強迫的な利用を促す機能の規制を推奨しました。

これらの提言は、9月8日に協議のために公表された、政府が提案する「デジタル・デューティー・オブ・ケア法案」とおおむね一致しています。法案の草案では、オンラインサービスに対し、予見可能な害を評価して軽減することや、アルゴリズムによるフィードを利用しない選択肢を提供することなどが求められています。

（翻訳編集　日比野真吾）