網膜を支える太陽光の働きとは

グレン・ジェフリー氏は、何十年にもわたってヒトの目を研究してきました。トップレベルの医学雑誌に研究を発表し、政府に助言し、視覚科学者の一世代を育成してきました。ジェフリー氏は自身が説くことを実践しています。太陽光が網膜に与える影響を重視し、自転車で通勤さえしています。

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの神経科学教授であるジェフリー氏は、短時間の毎日の日光曝露（わずか30分でも）が、年齢を問わず長期的な目の健康を保つための最も有力な習慣の一つであることを発見しました。

「間違いなく、視力に最適な光の種類は日光です」と彼は言います。
 

私たちが失っている光

私たちのほとんどは、自然光の重要な成分の一つである赤外線の波長が不足しています。

この不足を引き起こしている要因は二つあります。屋外で過ごす時間がはるかに少なくなったことと、ほとんどの室内照明が、目の健康ではなくエネルギー効率のために設計された発光ダイオード（LED）電球であることです。それらは可視光を発しますが、赤外線をほぼ完全に取り除いています。

赤外線は、他の波長ではこれほど効果的にできない働きをします。皮膚を透過し、ミトコンドリアの機能を高め、それによってエネルギー（アデノシン三リン酸（ATP）の産生）を増やします。目では、ATPが眼圧を調節し、水晶体を維持し、網膜細胞を損傷から守る助けになります。こうした下流の効果は、緑内障、白内障、黄斑変性に対する意味のある保護につながる可能性があります。

網膜にはミトコンドリアが非常に密に存在し、高い代謝率を持つため、年齢とともに特に衰えやすいです。赤外線の波長は、それを再充電する助けになる可能性があります。

『サイエンティフィック・リポーツ』に掲載されたジェフリー氏の研究の一つでは、胸に15分間赤外線を当てたところ——目に入らないように特に制限したにもかかわらず——色対比感度が有意に改善したことがわかりました。色対比感度は、視力とほぼ同じくらい重要な網膜機能の指標で、物体を背景から区別し、運転、読書、その他の日常活動を助けるものです。

フォローアップ研究では、オフィスワーカーに赤外線を含む広スペクトルの白熱灯を使用してもらったところ、2カ月にわたって色対比感度の有意な改善が見られました。

研究者たちは、光が色対比感度を通じて測定されるミトコンドリアのパフォーマンスを改善すると考えています。実際、近くに小さな白熱灯を使うといったシンプルで非常に経済的な介入が、加齢に伴うATP産生の低下を劇的に緩和できる可能性があると、『サイエンティフィック・リポーツ』の別の研究の著者たちは述べています。

「本当に印象的で、ハイテクに聞こえるようにできますが、そうではありません」とジェフリー氏は言います。

LED光に対する白熱照明の優位性に関するジェフリー氏の研究は、元の光源である太陽への敬意でもあります。白熱光は太陽光と同じ波長を持ちますが、太陽光はより大きな強度とバランスを備えており、曇りの日でも、ほとんど光がないように見えても、より強力です。
 

なぜ子どもが最も緊急のケースなのか

太陽光によるより良い視力への取り組みは、子どもの頃の近視予防から始まります。

近視は、単なる比例の合わない屈折異常以上のもので、網膜剥離や緑内障などの合併症の生涯リスクを高める医学的状態です。

太陽光は近視を避けるための主な戦略で、遺伝的要因が強いケースを緩和するのに十分な力があると、オハイオ州立大学の検眼学教授で、全米科学アカデミーの近視報告書の共著者であるドナルド・ムッティ氏は述べています。

近視の両親を二人持つ子どもは、自身も近視になる確率が約60％あります。しかし、週に14時間屋外で過ごすと、そのリスクを20％に減らせます。太陽光への曝露によって、すでに子どもに生じている近視の進行を止められるわけではないと、ムッティ氏はエポックタイムズに語りました。

その仕組みにはドーパミンが関係しているようです。明るい光が網膜細胞からのドーパミン放出を引き起こし、眼球が長くなりすぎるのを防ぐと考えられていると、彼は言います。

アメリカ人の約40％が近視で、その数は急速に増えています。「私は屋内にいることが原因だと考えています。スクリーンやビデオゲーム、エンターテインメントの選択肢が増え、以前よりずっと楽しいからです」とムッティ氏は言います。

一つの注意点：より多くの光を取り入れるために、赤外線光デバイスに頼らないでください。彼がレビューしたもののほとんどは、強すぎます。エネルギーレベルは製品によって大きく異なり、曝露時間も重要ですが、規制はほとんどないとジェフリー氏は言います。製造業者は、研究が追いついていなくても、売れるもの（より強く、より明るく、より強烈なもの）を追い求めています。
 

結論：太陽光を恐れないで

実用的な示唆は、思ったより取り入れやすいものです。

屋外では、直射日光を浴びる必要はありません。サングラスや帽子をかぶったり、日陰に座ったりして、紫外線から目を守るべきだとムッティ氏は言います。

ジェフリー氏の現在の推奨は、毎日少なくとも30分の屋外時間を確保することですが、研究が進むにつれて、その指針は変わる可能性があると彼は言います。

屋内にいる場合、ジェフリー氏は、朝に過ごす家のエリアに、赤外線の波長を含む単一の白熱灯またはハロゲン電球を加えることを推奨します。朝の光曝露が最善だと彼は言います。屋外でも人工光でも、起きた直後はミトコンドリアがより敏感だからです。

ジェフリー氏は、人間の健康に関する研究を政策立案者や建築業界のリーダーと共有することで、従来の考え方（そして白熱灯を制限する法律）を変えたいと望んでいます。

「すべてが光と関係があるとは言いませんが、光に注意を払い始めるべきだと思います」と彼は言います。

（翻訳編集　日比野真吾）