自閉症の子どもを支える栄養素とは

ジェームズ・アダムズ氏は、1994年に娘が自閉症と診断されたとき、終身在職権付きの工学教授への道を歩んでいました。医師たちは、彼女はおそらく施設に入所する必要があるだろうと伝えました。

当時、自閉症には有効な治療法がないと考えられていました。偶然にも、妻が出席した医学会議で、娘の自閉症をサプリメントで治療できる可能性が話題になりました。

アダムズ氏は懐疑的でした。しかし、他に選択肢がなかったため、研究を始めました。

彼は20人の子どもを対象とした臨床試験を主導し、半数の子どもに3か月間サプリメントの混合物を投与しました。結果は有望で、子どもの睡眠と腸の症状が改善しました。

「自閉症の人々はビタミンやミネラルの必要量が高いようです」と、現在アリゾナ州立大学の自閉症研究プログラム責任者であるアダムズ氏はエポック・タイムズに語りました。それ以来、より有望な結果を得ています。

自閉症の子どもたちがより多くの栄養素を必要とする理由
 

より高い栄養要求

自閉症の人のほとんどに広範な栄養欠乏があるわけではありませんが、特定の栄養素が不足していたり、より多く必要としていたりすることがよくあります。

重要な欠乏の一つはビタミンB12です。ノバサウスイースタン大学の薬学教授リチャード・デス氏による剖検研究では、自閉症の子どもの脳の前頭皮質におけるビタミンB12レベルが、50歳以上の成人のレベルに匹敵することがわかりました。B12の不足は、早期の脳発達において重要です。

自閉症の子どもたちで低いもう一つの栄養素は硫酸塩だとアダムズ氏は言います。硫酸塩は毒素の除去、ストレスの軽減、脳の発達を支えるために必要です。

一方、追加の栄養素を必要とする背景には、栄養素の吸収や処理に影響する遺伝的な代謝の違い、または生物学的ストレスの蓄積による栄養備蓄の枯渇がある可能性もあります。

自閉症の子どもの多くは、グルタチオン濃度が低いことに示される高い酸化ストレスを抱えています。

「グルタチオンは体内すべての細胞における主要な抗酸化物質です。自閉症の子どもたちは、通常の発達をする子どもたちに比べて血液中のグルタチオンが約3分の1少ないのです」とデス氏は言います。

グルタチオン濃度が低く酸化ストレスが高い場合、メチル化や硫酸化など、他の必要な過程にも影響が出ます。メチル化は、脳の発達に関わる遺伝子を活性化するために子どもたちが必要とする過程です。硫酸化は、体が毒素を識別し除去するのを助けます。

自閉症の生化学の先駆者であるジル・ジェームズ氏は、酸化ストレスとメチル化に関わる化学物質を測定することで、研究者は自閉症の子どもたちの約97％を予測できると推定しています。これは、これらの過程がどれほど中心的な役割を果たしているかを示すものです。

しかし、こうした代謝の欠陥は、栄養によって改善される可能性があります。
 

有望な栄養素

分子レベルでは、栄養素は単独で作用することはほとんどなく、互いに相互作用することが多いです。

自閉症の栄養に関するほとんどの研究者は、有意義な変化は通常、単一のサプリメントではなく、複数の介入の組み合わせによってもたらされると強調しています。それでも、いくつかの個別の栄養素が対照試験で研究されています。

ビタミンB12

カリフォルニア大学デービス校MIND研究所の元所長ロバート・ヘンドレン博士は、自閉症の22人の子どもに12週間ビタミンB12注射を行う試験を実施しました。

半数近くの子どもに改善が見られ、反復行動の減少、社会的交流の増加、目と目を合わせる時間の改善が見られたと、ヘンドレン氏はエポックタイムズに語りました。

「統計的に有意な差が出ました。研究に参加した家族のほとんどが継続を希望しました」と彼は述べました。

デス氏は、体内でさらに変換が必要な一般的な市販形態のシアノコバラミンではなく、最も生物学的に利用しやすい形態であるメチルコバラミンの補給を勧めています。

5-MTHF

葉酸としても知られるビタミンB9は、注意力、脳の発達、酸化ストレスの軽減に関わっています。

市販の強化食品に含まれる葉酸は、体がすぐに利用できる形態ではありません。

研究では、5-メチルテトラヒドロ葉酸（5-MTHF）が葉酸より吸収されやすいことが示されています。

「確かに重要なのは5-MTHFです」とデス氏は言います。

「例えば小麦や小麦粉などを葉酸で強化して神経管欠損を防ぐのは良いことです。しかし同時に、その葉酸はすぐに働ける状態ではなく、すぐに利用できる葉酸と競合する可能性があります」

葉酸が変換されない場合、高用量では体に有害となる可能性があり、研究では免疫機能障害との関連が示されています。

自閉症の子どもの中には、葉酸が脳に到達するのを阻害する抗体を持っている子がいるようです。

この一部の子どもたちでは、ダニエル・ロシニョル博士とリチャード・フライ博士の研究により、葉酸の活性誘導体であり吸収されやすいロイコボリンが抗体による阻害を回避し、注意力、言語能力、自閉症症状全体の改善につながることが示されています。

ロイコボリンは昨年、HHS長官ロバート・F・ケネディ・ジュニア氏が潜在的な治療法として言及したことで広く注目を集めましたが、臨床医たちは、現時点の証拠はこの特定のサブグループ——葉酸阻害抗体を持つ患者——での使用のみを支持しており、一般的な介入ではないと注意を促しています。

N-アセチルシスティン

グルタチオンは、体がストレスに対抗する主要な防御物質ですが、自閉症の子どもたちはしばしばその蓄えが減少しています。グルタチオンが不足すると、脳の発達と解毒のために体が燃料を消費するため、子どもの発達に遅れが生じる可能性があります。

「N-アセチルシスティンはグルタチオンの最も一般的な補給形態です」とデス氏は言います。

グルタチオンは細胞に直接吸収されないため、研究者たちはその前駆物質であるN-アセチルシスティン（NAC）に注目してきました。

NACに関する子どもの臨床試験のメタアナリシスでは、易刺激性や多動の減少、社会的意識の改善が見られました。

その他の栄養素

ビタミンD、オメガ3脂肪酸、エネルギー代謝に関わるアミノ酸であるカルニチンも、行動症状の改善に有望であることが示されています。

自閉症の子どもの中には消化酵素が不足している子がおり、必要な酵素を補給して食物を分解することも、同様に役立つことが示されています。

NACは硫酸塩を含むシスティンの前駆物質であるため、理論上、これを補給すると体内の硫酸塩レベルが上昇します。N-アセチルシスティンから作られるグルタチオンを補給する臨床試験では、体内の硫酸塩やその他の栄養素が増加したことがわかりました。

硫酸塩は、平均的な人にとっては、主にメチオニンとシスティンを含む食品、例えば肉や乳製品などの動物性食品から得られます。

一部の研究では、硫酸塩を皮膚から吸収するためにエプソムソルト浴を勧めています。

エプソムソルトはマグネシウムと硫酸塩でできているとアダムズ氏は説明します。いくつかの研究でこの推奨がなされていますが、その効果を検証した研究はほとんどありません。
 

万人向けではありません

自閉症研究者の間で繰り返し懸念されるのは、過度な一般化です。

「自閉症の世界では、『自閉症の子どもを一人見たら、自閉症の子どもを一人見たことになる』という言葉があります。自閉症に至る道はさまざまです」とヘンドレン氏は言います。

例えば、ヘンドレン氏のロイコボリンに関する小規模試験では、参加者全体で広範な改善は見られませんでした。

彼は、フライ氏の研究でより強い結果が出た理由を、患者選択の良さ、特に治療開始前に葉酸阻害抗体が陽性の子どもを特定したことにあるとしています。

「彼らの子どもたちは、ただテストのために選ばれたランダムなグループの子どもたちより良い結果を出しています」とヘンドレン氏は言います。

タイミングも重要です。子どもの神経発達の窓は、受胎から生後2年まで続きます。

救急医学と統合・ホリスティック医学の専門医であり、「Medical Academy of Pediatrics and Special Needs」の会長であるジェームズ・ノイエンシュワンダー博士はエポック・タイムズに、若い子どもほどバイオメディカル治療を開始した場合に劇的な改善が見られる傾向があると語りました。

「治療を開始する年齢によって異なりますが、2歳の子どもの場合、15歳の子どもの場合より回復の見込みがはるかに高くなります」

全体的な食事の変更、例えばグルテンとカゼインを除いた食事は、一部の親から劇的な改善が報告されていますが、証拠は主に逸話的なものです。

何百人、何千人もの親がMIND研究所を訪れています。「その多くが、自分たちがした最も重要で役に立ったことはカゼインとグルテンを除いた食事だったと言っています」とヘンドレン氏は言います。しかし、他の親たちは1か月試してみたものの、違いはなかったと言っています。

自閉症の子どもを治療する遺伝学者フランセス・ケンドール博士はエポック・タイムズに、カゼインとグルテンを除去する臨床的な推奨をするには、まだ十分な研究がないと語りました。ヘンドレン氏は、グルテンとカゼインが多くの食品や製品に含まれているため、グルテン・カゼインフリーの食事をする子どもと通常の食事をしている子どもを比較する臨床試験を設計するのは非常に難しいと述べました。

もう一つのパズルのピース

25年以上後、アダムズ氏の娘は当初の診断を覆しました。彼女は成人期を施設で過ごす必要はありませんでした。自閉症と知的障害は残っていますが、アダムズ氏によると、彼女は幸せで、パートタイムで働いています。

栄養は自閉症コミュニティ内で、これまでかなり限られた関心事でした。ヘンドレン氏によると、それは自閉症の子どもたちの全体的なwell-beingのもう一つのピースを埋める可能性があると言います。

「行動療法は素晴らしいですが、自閉症に導く代謝過程を修正するものではないと思います」と彼は言いました。

「人々が体をより健康にする方法について、より広い視点を持つことを願っています」

（翻訳編集　日比野真吾）