中高年にとって、心血管の健康は重要な課題です。血管の開存性と弾力性を維持することは、疾患予防に不可欠です。台湾の静和中医学クリニック院長・陳俊如氏は、定期的な運動による柔軟性の向上と食生活の改善を推奨し、血管の弾力性を高め、心血管疾患のリスクを減らすことを勧めています。

血管の老化を引き起こす4つの要因

陳氏は、中医学において血管の老化は「痰」と「瘀血」に起因すると説明しました。「痰」は血中脂質の上昇を指し、「瘀血」は血行不良を指します。高血圧・高血糖・高コレステロールの患者は、コレステロールや遊離脂肪酸によって血管壁が詰まり、血管の透過性と弾力性が低下します。その結果、塞栓症、血流不良、血圧の不安定化につながる可能性があります。

ただし陳氏は、血管老化の真の原因はコレステロールではないと指摘します。コレステロールは損傷した血管を修復する役割があり、むしろ問題は低密度リポタンパク質（LDL）です。LDL値が上昇する主な要因は次のとおりです。

1. 不健康な食生活：　加工食品にはトランス脂肪酸が含まれています。焼く・揚げるといった調理法は脂肪を分解し、フリーラジカルを発生させます。これらは細胞を攻撃し、損傷や老化を加速させ、心血管疾患のリスクを高めます。
2. 悪い脂肪の摂取：　外食で使われる食用油には、炎症を起こしやすいオメガ6脂肪酸が多く含まれています。
    
3. 遺伝的要因
    
4. 運動不足

高血圧、真の老化

陳氏は、血圧の中で最も注目すべきは拡張期血圧だと説明します。拡張期血圧が持続的に高い状態は、血管が弛緩する能力を失っていることを示し、真の血管老化の兆候です。これは弾力を失った輪ゴムのようなもので、回復には長い時間を要します。

血管の老化の概念は、身体の老化と同じです。過度のストレス、睡眠不足、不健康な食生活は血中脂質を増加させ、心血管の老化を促進します。

また陳氏は、丹参・サンザシ・陳皮などの漢方薬には血管を柔らかくする効果があると述べています。丹参は血行を促進し瘀血を除去、サンザシは血管を柔らかくし、陳皮は脾胃を強化し消化を助けます。
 

体の柔軟性は血管の硬直性と関連している

国立健康・栄養研究所の研究によると、健康な成人では体幹の柔軟性が低いほど大動脈硬化の進行が早いことが分かりました。つまり、ストレッチ運動で柔軟性を高めることは、血管硬化の進行を遅らせる助けになります。

陳氏は、体の柔軟性と体幹の強さを高め、経絡や血液の循環を促進し、心血管の健康を改善するために、八段錦、太極拳、プランクなどのエクササイズを取り入れることを提案しています。
 

脳低酸素症と高血圧

陳氏は、生まれつき高血圧の人もいれば、低血圧の人もいると述べています。定期検診で血圧が安定範囲内にある限り、過度に心配する必要はありません。しかし、突然正常範囲を超える数値が出た場合は、血管の弾力性に問題がないか確認が必要です。

別の視点から見ると、高血圧は脳への酸素不足の反映であり、体は脳に血液と酸素を送るために血圧を上げる必要があります。高血圧がめまい、鼻づまり、不快感を伴う場合は、すぐに血圧を下げる必要があります。

また女性の場合、無月経や睡眠不足などホルモン変化によって血圧が急上昇することもあります。

血圧の薬を服用した場合、自己判断で急に中止してはいけません。急激な血圧上昇を招き、脳卒中のリスクを高める可能性があります。西洋医学は直接的に血圧を抑える効果がありますが、脳の酸素不足を引き起こし、思考力低下や不眠につながることがあります。一方、中医学は感情を整え、脳に十分な酸素を供給することを重視して血圧を治療します。