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家のカビが記憶を奪う？　専門家が語る“脳への影響”とは

2025/07/11
JoJo Novaes, Rena Gao

オーストラリアのある栄養士は新居に引っ越した後、疲労感や認知症のような症状を感じ始め、後にアルツハイマー病の一種と診断されました。最終的に、彼女の症状が家の水漏れによって発生した深刻なカビの発生と関連していることが明らかになりました。この事例は、2022年にオーストラリアのメディアで報じられました。

家庭内のカビがアルツハイマー病の潜在的な引き金となる可能性がありますが、この主張については専門家の間でも議論が分かれています。一部の微生物学者は、初期段階で治療されなかったカビ感染が脳機能に悪影響を及ぼす可能性があると指摘しています。

番組「健康1+1」では、台湾・国立嘉義大学の微生物学・免疫学・バイオ医薬学部の学部長である王紹宏（Shao-Hung Wang）教授が、家庭内のカビの危険性、室内湿度の確認方法とカビ予防の手段、消毒剤使用時の重要な注意点について解説しました。

アルツハイマー病の潜在的な引き金

王教授によると、早期発症アルツハイマー病はベータアミロイドプラークの蓄積が特徴であり、晩期発症型は神経原線維のもつれや神経細胞の死が主な特徴とされています。脳内でのウイルス、細菌、または真菌の感染は炎症を引き起こし、やがて脳の萎縮を招き、アルツハイマー病に至る可能性があります。

ある研究では、アルツハイマー病患者の脳内に複数の種類の真菌が確認されました。研究者たちは、嗅覚系を通じた吸入が最もあり得る暴露経路であると考えています。

カビとは、特定の糸状真菌の総称です。カビへの暴露に迅速に対応しない場合、重大な脳損傷を引き起こし、大脳皮質に深刻な影響を与える可能性があると、王教授は警鐘を鳴らしています。大脳皮質は、記憶、認知、思考、言語などの機能に不可欠な部位です。

ある研究では、カビの吸入がさまざまな方法で認知機能を妨げ、毒性のあるカビと非毒性のカビのいずれに対しても、マウスにおいて多様な認知および感情面の問題を引き起こすことが確認されました。

カビの神経学的影響

クリプトコッカスは脳に感染する可能性のある真菌の一種です。王教授によると、クリプトコッカス感染は以下の2つの形で現れることがあります：

クリプトコッカス髄膜炎：クリプトコッカスが脳を包む膜に感染し、永久的かつ不可逆的な脳組織の損傷を引き起こす可能性があります。早期に発見されれば、薬物療法や影響を受けた部位の外科的除去によって、一部の脳機能が回復する場合もあります。
無症状感染：一部のクリプトコッカス株は、初期段階では明確な症状を示さないことがあります。しかし、免疫機能が低下すると感染が再活性化し、慢性的な脳の炎症を引き起こして、発見された時点では治療が困難な脳損傷に至ることがあります。

カビ暴露の症状

一般的なカビは、正常な免疫機能を持つ人にはあまり影響を与えないと、王教授は述べています。カビ暴露による最も典型的な反応はアレルギーであり、くしゃみ、鼻水、鼻づまりなどの症状が現れます。しかし、免疫系が弱っている人にとっては、毒性の低い真菌の胞子であっても、深刻な感染症を引き起こす可能性があります。

カビ感染は次の3つのタイプに分類されます：

表在性感染：白癬（体部白癬）や足白癬（水虫）など、皮膚に生じる疾患です。これらは薬で治療可能で、通常は深刻な問題を引き起こしません。
全身性感染：免疫力の低下や長期間の抗生物質使用によって善玉菌のバランスが崩れると、通常は皮膚や体内に存在するカンジダなどの真菌が増殖し、血流に侵入して全身性感染を引き起こす可能性があります。
外因性感染：環境中の真菌、たとえばクリプトコッカスの特定株は、鳥の糞との接触を通じて人間に感染することがあります。これらの感染症は、免疫力の低い人、新生児、高齢者に特に危険です。

屋外で鳥の糞に接触した場合は、慎重に対処することが重要だと、王教授は助言しています。消毒用ワイプや、アルコールまたは消毒剤に浸した普通のペーパータオルで糞を覆ってから除去してください。

その後、アルコールスプレーで初期消毒を行い、汚染された衣類は漂白剤に浸けたうえで洗濯機でしっかりと洗ってください。自宅で鳥を飼っている人は、鳥かごの掃除時にゴーグルとマスクを着用し、感染のリスクから自分を守ることをお勧めします。

王教授によれば、白癬はかゆみを伴い、白っぽく放射状に広がる発疹が中央から出ることがあります。このような場合は、皮膚科医に相談するのが最善です。発疹がなく、持続的な発熱や咳がある場合は、旅行歴や環境での暴露歴を考慮したうえで、かかりつけ医に相談してください。

室内湿度の測定

暖かく湿った環境は、カビの成長に最適です。王教授は、周囲の湿度が高すぎるかどうかを判断するために、以下の方法を提案しています：

換気の良い場所に湿度計を設置します。湿度が80％を超える場合は、高湿度であることを示します。
湿気が多く換気の悪い場所にあるシリコンシーラントを確認します。黒い斑点が見られる場合、過剰な湿度が原因である可能性があります。
木製またはベニヤ製の家具の表面を確認します。表面がざらついていて黒い斑点や真菌の成長が見られる場合、それは高湿度の兆候です。
革、綿、毛糸などの織物類を確認します。これらの素材は真菌の成長が起こりやすく、クローゼットを開けたときにカビ臭がする場合は、高湿度の明らかなサインです。

カーペットの下や長年動かしていないマットレスの裏側に、黒・白・その他の色の真菌が見つかる場合、家の環境が過剰に湿っていることを示していると、王教授は指摘しています。

カビ予防の方法

エアコンを使用しても湿度が必ずしも下がるとは限りません。湿潤な亜熱帯地域に住んでいる人には、家庭で除湿機を使用することを王教授は勧めています。また、カビ予防のために以下の3つの主要な方法を挙げています：

換気の良い場所にファンや空気循環機を設置し、空気の流れを維持する。
除湿機を使用して室内湿度を40〜60％に保ち、カビの成長を防ぐ。
定期的にクローゼットのドアを開け、除湿シートや除湿ボックスなどの吸湿剤を使用して湿度をコントロールする。

長期間空き家だった住居では、カビ臭が発生することがあります。王教授は、窓を開けて換気を行い、キッチンで排気ファンを使うことを推奨しています。また、キッチンやバスルームの窓、その他のドアや窓も開けて適切な空気循環を確保し、湿気を外に逃がすことを提案しています。

消毒剤使用時のヒント

家庭内でカビを発見した場合、消毒剤や希釈した漂白剤で掃除することが可能ですが、完全に除去するのは困難です。重曹はアルカリ性の環境を作り出し、カビの成長を抑制しますが、やはり完全な除去には至りません。最も重要なのは、室内の湿度を60％以下に保つことであり、これによりカビの広範な成長を効果的に防ぐことができると王教授は述べています。

消毒剤を使用する際には、呼吸器系に悪影響を及ぼす可能性があるため、注意が必要です。王教授は次の2つの重要なポイントを挙げています：