アンティークな衣類のコレクションを趣味とする考古学者サラ・リバース・コフィールドさんの最新の発見が、我々を19世紀へと連れ戻します。彼女が入手した古いドレスの隠しポケットから暗号化されたメモが見つかりました。過去の生活と通信の秘密を解き明かす鍵となるかもしれません。本記事では、彼女の発見と、それがもたらした歴史的探究の旅を深掘りします。

アンティークな衣類のコレクションを趣味とする46歳の考古学者、サラ・コフィールドさんは、過去の生活様式についての探究を続けています。

2013年、彼女がブティックで発見したアンティークドレスの隠しポケットに、暗号で記されたメモが隠されていました。この発見は、彼女にとってその地域の歴史を深く調査するきっかけとなったのです。

■探求の始まり：アンティークドレスの発見

コフィールドさんは、アメリカのメリーランド州の自宅から、メイン州シアーズポートに引退して移り住んだ両親を訪ねました。そこで目にしたのは、予想外の発見でした。

2013年のクリスマスシーズンに、彼女と母親がシアーズポートのアンティークショップで宝探しをしていた際、そのアンティークドレスを発見したのです。 

コフィールドさんは大紀元時報に、「その時は100ドルを支払ってドレスを購入しました。それは、自分にとってかなりの出費でしたが、『これは絶対に手に入れなければ！』と強く感じました。そのドレスはとても魅力的だったのです」と語りました。

■発見された秘密の暗号

ドレスを入手した直後、彼女はそのドレスに仕込まれていた隠しポケットを発見しました。このポケットにはドレスを持ち上げなければアクセスできないようになっていて、中を詳しく調べてみると、古い紙切れが入っており、そこには不可解な情報が記されていたのです。驚くべきことに、この紙切れは何世紀にもわたって衣服の中に保管されていたにもかかわらず、状態は完璧に保たれていました。

コフィールドさんと母親は、「文字を解読しようとしたが、全く分からなかった」と大紀元時報の記者に伝えました。 

年季の入ったドレスを様々な角度から撮影し、隠された暗号があるポケットを示す。（サラ・リバーズ・コフィールド提供）

年季の入ったドレスには「ベネット（Bennet）」という文字が彫られ縫い付けられている。（サラ・リバーズ・コフィールド提供） 

これらの言葉はある種の暗号を形成しており、「ビスマルク、オミット、リーフ、バック、バンク、ミス、鼻孔、リネット、インク」といったキーワードが含まれています。

この発見を人々に知らせるため、コフィールドさんは自身のブログでこのドレスと暗号に関する記事を投稿しました。彼女の友人や家族は、彼女のブログを常に注目しています。この記事は、後にRedditの暗号解読コミュニティで話題になりました。

■秘密の暗号：隠されたメッセージの解読

この特定の暗号の解読には、広範な歴史的知識が求められます。暗号は19世紀の電報のスタイルであると考えられおり、解読は極めて困難であるとされています。

コフィールドさんは次のように述べています。「実際、電報が主流であった時代には、暗号は特定の産業向けに作られていた……例えば、鉱業に携わっているなら、鉱業専用の暗号書があり、鉄道業界なら鉄道専用の暗号書が存在していた。正確な暗号書を見つけることは、海で針を見つけるようなもので、私たちはそれがほぼ不可能であると思わざるを得なかった」

しかし、彼女が見落としていたのは、Redditで活動する暗号解読愛好家たちは、この謎に簡単には屈しないことだったのです。

彼女はこう述べています。「この謎を解明することは、プロの暗号解読者にとって大きな挑戦です。彼らはこんな機会を見逃すはずがないのです」

コフィールドさんがそのアンティークドレスを入手してから10年が経った後、マニトバ大学地球観測科学センターのウェイン・チャン氏から意外な連絡が入りました。

歴史的謎解き：暗号解読の挑戦と成果

チャン氏は、長い研究を経て、特定の暗号を解読し、その成果を学術論文としてまとめたことを彼女に報告しました。チャン氏によると、そのメッセージは実は1888年5月27日のイリノイ州カロル市の「天気予報」でした。

彼はまた、その天気予報を暗号化した人物を特定しました。コフィールドさんがドレスを初めて目にしたとき、「ベネット」という名前が彫られていました。調査の結果、19世紀末にイリノイ州の電報局に勤めていたベネット姓の女性と、ワシントンD.C.に住む同姓の既婚男性が浮かび上がってきました。しかし、どうやってこの情報がドレスに織り込まれ、メイン州にまで運ばれたのかは、今もなお謎のままです。

過去への扉

コフィールドさんは、暗号が単なる天気予報だったとしたらどう感じますかと尋ねられた際、それが彼女が考古学や古い衣装のコレクションに魅せられる理由であると答えました。

「ある意味、その日の天気自体はそれほど重要ではない」と彼女は述べ、「でも、実際にはそれに深い関心を持っている」とも付け加えました。重要ではない天気をなぜ暗号にしたのか？

「根本的に、私はそれに注目している。私の職業も趣味も、過去の人々の生活を探ることに捧げられている。これこそが考古学の核心である。私たちは、人々が遺したささいな物、つまり彼らの『ゴミ』を収集しているのです」

このドレスに関する数々の謎 –その出自、暗号のようなメモがただのゴミなのか、それを書いた人物は誰なのか –これらは、日常生活の見過ごされがちな側面に対する探究心を、地域社会全体に喚起したのです。

コフィールドさんにとって、過去の人々のささいなディテールを掘り起こすことは、何よりも魅力的なことなのでしょう。

「それらは遺跡となり、私たちはその時代の人々の日常生活を理解することが求められます。実際のところ、日々の生活において、天候を知ること以上に重要なことが他にあるのだろうか？」

作者の紹介

Tylerは、妻と3人の子供たちと共にユタの山々の中で生活し、活動しています。彼は公立および私立の学校で歴史と文学を教えてきました。現在は私立学校で教鞭をとり、妻と共に子供たちをホームスクールで教育しています。彼はニュースや人間が関心のある話題について執筆しています。