緻密な策略による解明

崔家はますます恐慌に陥り、この行方不明の事件に対処する方法が、ほとんど分からないでいました。そこで、崔思兢が最初に考えた方法は、

「侍妾（じしょう）が無言で去り、一切の手がかりがない。長安の広大な街で、彼女を探すのは海から針を釣るようなものだ。私たちは中橋南北の繁華な地域にポイントを設け、報奨金を提供して、侍妾の居場所を報告してもらうか、彼女の行方を知っている人に情報を提供してもらうことにしよう。そうすれば、少なくとも何か価値ある手がかりが得られるかもしれない」

と提案しました。それから皆、彼の提案に従ってそれぞれ行動しました。

しかし、報奨金は何日も掲示されましたが、まったく有益な手がかりを提供する者は現れませんでした。家族全員が手詰まりに陥りました。崔思兢は何日も眉をひそめ、苦悶して考え込みました。次第に、彼は奇妙な現象に気づきました。彼らの家で秘密に話し合ったこと、決定したことは、なぜか仇敵がすぐにそれを知り、常に事前に対処措置を講じ、崔家の計画がしばしば頓挫することがよくあったのです。

崔思兢は自分の家に仇敵のスパイがいることに気づきましたが、考えてみても、それが誰なのか確認することができません。そこで、彼は一計を案じました。

ある日、夕食後、崔思兢は家族全員の前で崔宣の妻に向かって大声で言いました。

「私は絹を300枚必要としている。用意してください」

崔宣の妻は、なぜそんなに多くの絹が必要なのか尋ねました。彼は「私は殺し屋を雇って、私たちの家を告発した者を殺すつもりだ」と言いました。その後、彼は何事もなかったかのようにしていましたが、誰からも特別な反応は見られませんでした。

翌朝早く、まだ薄明かりの頃、崔思兢は御史台の門前に身を隠しました。内部告発者は結論が出るまで証言しなければならないため、ここに拘束されており、崔思兢は密告者が誰なのかを明らかにしようとしました。

そう考えていると、崔家の客である舒が急いでこちらに歩いてくるのが見えました。この舒という客人は浙江省金華市の出身で、物静かで謙虚、話し方も文雅で態度も良く、礼儀正しく、数年前から崔家に住み、働いていました。崔宣は彼を高く評価し、信頼しており、いつも自分の子供のように仕事を任せていました。

崔思兢はその到来に驚き、まだ我に返っていないうちに、舒は御史台の門前に到着していました。御史台ではすぐに、告発者の叫び声が聞こえ、崔家が人を雇って自分を殺すつもりだと主張し、門番は上に報告し、命を守る措置を取ってほしいと述べました。

崔思兢は常に舒という客人を尊敬しており、彼を疑ったことはありませんでした。思いがけず、密告者が彼であることが判明し、崔思兢はショックを受けて怒り、密かに彼の後を追って行きました。天津橋に到着したとき、もはや御史台には行けないと予想し、彼を呼び止めました。

その客人は驚きと恐れでいっぱいになり、崔思兢は怒りに満ちながら罵りました。

「陰湿な悪党め。お前はとても恩知らずだ。我が家がお前に何かひどい仕打ちをしたのか？　なぜこんなに卑劣で残酷な行為をするのか？　崔家は破綻しているが、必ずお前をスパイとしてこの事件に引きずり込むことになるだろう。そのとき、お前は逃れられるか？　よく聞け！　お前には、今、二つの選択肢がある。一つは、我が家の侍妾の行方を教えれば、絹織物500枚をやろう。そうすれば、お前は故郷で裕福に生きていけるだろう。二つ目は、私に協力せず、崔家と敵対し続けるなら、私はきっとお前を殺すだろう」

その男は恥ずかしさのあまり、崔思兢に謝罪し、「私を責めないで、私を責めないで」と何度も言いました。そしてすぐに彼を告発した仇家の元へ連れて行き、そこで隠されていた侍妾を発見しました。侍妾の登場により、崔宣を謀反の罪で告発した仇家のすべての主張が崩れ、崔宣は無罪となりました。

（完）