就学前（1989～1992年）　 「ダディー、電話に乗ってるの」

　娘の日本語環境は、母親の語りかけとビデオ程度だった。テレビ漬けにならないように、「マミーの言葉の映るビデオさんが疲れちゃうからね」と、30分たったら、バスタオルをかけてビデオさんにおねんねしてもらっていた。耳から入る日本語が限られている状態で、娘が自分で文法を構築していることが分かってきた。

　日本語の動詞の否定形が二つだけ言えないのだ。「こっちにきた」は言える。｢くる｣も言える。でも、「こない」が言えない。「きない」と言ってしまう。「こないでしょ」と直すと、「おこない」と言う。前に「お」をつけることでやっと、口の形を「こ」 にすることができるようだ。「する」の否定は「しれない」。あんまりはっきり「アン、それ、しれないの」と言われると、最近の日本語ではこういうふうに言うのかなと、こちらの日本語もぐらつく。「することができない」と言いたいようだから、「できないでしょ」と何度言っても、なかなか直らない。なんで、この「くる」と「する」の否定形だけおかしいの、と悩んでいたら閃いた。日本語の「くる」と「する」は数少ない不規則動詞なのだ。 そう言えば、サ行変格活用、カ行変格活用というのが、動詞活用の表で特別に設けられていたではないか。娘は自分の中で、規則動詞を構築しており、不規則動詞を頭がどうしても受け付けないということなのだ。

　また、動作と言葉をつなげようと、物を箱に入れて「入った～」とやっていたら、自分でも階段の上で物をつかんでいる手を広げて、一言「おち」。「おちる」「おちない」「おちれば」のコミットなし。ふ～む、そこが語幹と呼ばれる部分なんですねと納得した。

　だんだん、文が構築できるようになると、日本語と英語の語順の違いにも気づかせてくれるようになった。「アン、乗った，机の上」（I am on the table.） 。これは完全に英語の語順。そしてある時は、 キッチンの私に 一生懸命 、「ダディー、電話に乗ってるの」と報告してくれた。Daddy is on the phone.の「on」の部分を「乗っている」と訳してくれたわけだ。「電話中でしょ」と直しながらも、私はお腹の中で笑い転げていた。

　（続く）