モリー・ハーンさんは、中国の「養生」の哲学を取り入れ、母親が十分にケアされることが赤ちゃんの健康にも繋がると信じ、15日間ずつ段階的に回復期間を設けました。彼女の産後ケアの方法は、鍼灸師である姉から教えてもらった伝統的な中国医学に基づいています。

彼女は病気ではなく、回復のために意図的に2週間ベッドで過ごしました。実際、出産予定日を1週間半過ぎたある日、彼女はウェイトリフティングを行い、その翌日に3人目の子供を自宅で出産しました。4歳と2歳の子供を持つパーソナルトレーナーで活発な母親であるハーンさんは、新しい赤ちゃんが生まれたその日からすべての活動をすぐにやめました。

ハーンさんの目標は、健康的で温かい食事を摂り、45日間の休養で体を回復させることでした。彼女は「養生」の考え方を取り入れて、母親がケアされることで赤ちゃんも健康になるという中国の哲学に基づいていました。具体的には、最初の15日間はベッドの中で、次の15日間はベッドの上、最後の15日間はベッドの近くで過ごすことを計画していました。

「夫のスケジュールと調整して、実際にベッドで赤ちゃんと一緒に生活できる環境を整えました」と彼女はエポックタイムズに語りました。「その2週間、しっかり休息を取ったことで、長期的に大きな効果を感じました。これまでで一番良い産後期間でした」

15日が経過した後、彼女はさらに15日間座った状態で過ごし、最後の15日間を自宅で過ごしてから、徐々に通常の生活に戻りました。このアイデアは、鍼灸師である彼女の姉から教えてもらったものでした。彼女の姉は、伝統的な中国医学の訓練を受けていました。

「中国文化では、産後の母親にはほとんど何もさせません。姉はこれがどれほど重要かを強く私に伝えました」とハーンさんは言います。「私は徹底的に調査するタイプなので、決めたことはしっかりと調べています」

産後ケアへの価値観の変化

近年、妊娠から母親への移行を支援するため、女性がより簡単にリソースやサポートにアクセスできるようにする医療改革の動きが広がっています。これは、迅速な出産回復を重視する最小限の産後システムからの脱却を目指すものです。

産後ケアは、アメリカでますます重要視される課題となっています。非営利団体コモンウェルス基金によると、アメリカでは母親の死亡の3分の2が産後期間に発生しており、産後ケアの改善が急務とされています。

アメリカでは、特に黒人や先住民の女性の間で、母親の死亡率が増加しており、他の高所得国に比べてはるかに高い状況にあります。このうち約80％の死は防ぐことができるとされています。コモンウェルス基金が2024年6月に発表した産後死亡危機に関する報告書によれば、アメリカの女性は、他国の女性と比べて、産後の重要な数週間に自宅訪問などのサポートを受ける可能性が最も低いことが明らかになりました。

「第4のトリメスター」の重要性

「第4のトリメスター」と呼ばれる産後の期間は、新しい母親と赤ちゃんが家で静かに過ごすことが他の文化では一般的だと、カイロプラクターであり認定ドゥーラのビビアン・キーラー氏はエポックタイムズに語っています。

親しい家族や友人が新しい母親の家に滞在し、料理や他の子供の世話、掃除などの責任を引き受けます。目的は、母親がしっかり休養し、回復しつつ、授乳や赤ちゃんとの絆を深めることに集中できるようにするためです。キーラー氏は、HypnoBirthing Internationalの代表でもあり、女性たちがより穏やかな出産体験を得られるよう支援する組織を運営しています。

このような伝統は、アメリカの一部の文化グループでは今も維持されていますが、大多数の女性にとって、産後の期間は公的な支援も、非公的な支援もほとんどないと、多くの医療従事者が『American Journal of Obstetrics and Gynecology』の社説で述べています。この社説では、「第4のトリメスター」に対するケアの抜本的な連邦改善を求めています。

変化は、特にリスクの高い人々を優先し、出産後すぐに医療専門家に診てもらえる機会を増やすべきだと彼らは述べています。

標準的なケアの不足

アメリカにおける標準的な産後ケアは、新しい母親に対して「おめでとうございます。6週間後にお会いしましょう」と伝える程度に過ぎないと、ビビアン・キーラー氏は述べています。

産後6週間の検診は、産科医との妊娠ケアの終わりを示しますが、すべての女性がこの検診を受けるわけではありません。報告される割合はさまざまですが、54～80％の女性が産後の診察を受けています。

一方、2024年に『Archives of Gynecology and Obstetrics』に発表されたレビューによると、妊娠中に初めて発見されることが多い潜在的な健康問題が、産後期間に急性の緊急事態や慢性的な問題に発展することがあります。

妊娠中に最も一般的な健康問題は高血圧で、これは心臓発作や脳卒中、血栓のリスクを高め、10～15％の妊娠に影響を及ぼします。

産後の緊急警告サインには、以下のようなものがあります。

持続するまたは悪化する頭痛

失神やめまい

視覚の変化

呼吸困難

発熱

胸痛や心臓の動悸

脚の痛み、発赤、腫れ

過度の膣出血や大きな血の塊の排出

顔や手の極端な腫れ

圧倒的な疲労感

このレビューでは、産後の診察の重要性を女性に教育することで、新しい母親の最も一般的な死亡原因である脳卒中、心臓病、心筋症の予防につながる可能性があると指摘しています。

早めの診察

産後6週間の検診では遅すぎることがあります。『American Journal of Obstetrics & Gynecology』に掲載された低所得層の女性に焦点を当てた産後のニーズに関する研究では、出産直後の数週間が、身体的・精神的回復に最も重要であると指摘しています。コモンウェルス基金の報告によると、母親の死亡の35％が出産後42日以内に発生しています。

現在、アメリカ産科婦人科学会（ACOG）は、出産後3週間以内に女性を診察し、12週間後には身体的、社会的、心理的な健康を総合的に評価するための包括的な診察を推奨しています。

ACOGはまた、妊娠中に健康問題や合併症を抱えた女性には追加のカウンセリングが必要であり、保険の補償方針を見直し、ケアを「一度きりの診察ではなく、継続的なプロセス」として捉えるべきだと提言しています。

しかし、『Women’s Health Issues』に発表された研究によると、慢性的な疾患を持つ母親や、メディケイドを利用している母親は、産後の診察に出席する率が低いことがわかっています。理由としては、交通手段や育児の問題、そしてフォローアップケアの重要性についての不十分なコミュニケーションが挙げられます。

母親は自分の産後検診よりも、赤ちゃんの定期検診を優先することが多いため、2024年の『JAMA Network Open』の研究では、小児科の診察を母親の健康スクリーニングの機会として活用することが有効な代替手段となる可能性があると指摘しています。赤ちゃんは生後2日、2週間、2か月と、最初の2か月間に3回医師の診察を受けることが一般的です。

具体的には、研究では以下のことが明らかになりました。

1.母親の95％以上が赤ちゃんの診察に同伴しており、実現可能である。

2.小児科の診察で母親をスクリーニングすることで、診断率が向上した。

3.小児科の診察で妊娠関連の高血圧が発見されたが、産後診療では見逃されていたケースを発見した。

4.早期スクリーニングで治療を受けた女性は、スクリーニングを受けなかった女性よりも良好な結果を得た。

自宅訪問ケア

母親の死亡を防ぐためのもう一つの選択肢は、女性の自宅でケアを提供することです。これは、コモンウェルス報告書に取り上げられた他の13か国で一般的な慣習です。

助産師や看護師による自宅訪問は、精神的な健康や授乳の成果を向上させ、医療費の削減にもつながります。同報告書では、「助産師主導のケアモデルは、産科医によるケアと同等、時にはそれ以上の質を提供することが示されています」と述べています。

助産師は、産科医と同様のケアを提供できる医療専門職であり、世界中で80％の母子ケアを提供し、母親の死亡の41％を防ぐことができると報告書は指摘しています。多くの国では、助産師の数が産科医を上回っていますが、アメリカでは助産師の医療保険が必ずしも適用されないことがあります。また、アメリカでは約8千人の産科医が不足しており、助産師も不足しています。

ハーンさんは、自宅で出産するために助産師を雇い、出産後2日目、1週間後、3週間後、6週間後に訪問を受けました。当初、彼女はそれほど多くの診察が必要だとは思っていませんでしたが、背中の痛みや出血、母乳供給、回復、そして新生児について質問できる機会を得て感謝していると感じました。

「何度もケアを受け、確認してもらえたのは素晴らしかったです。別のモデルではそのようなケアは受けられません。それが残念です。母親には新生児と同じくらい多くの診察が必要です」とハーンさんは語っています。

自宅訪問は、ニューヨーク州の新しいパイロットプログラム「母子ホーム協力プロジェクト」の一環であり、このプロジェクトは今後6年間で、黒人女性の妊娠関連死を10％削減することを目指しています。

キーラー氏は、自宅で母親をサポートすることが解決策の欠けた部分であり、特に家族や友人の支援がない女性にとって重要であると指摘しています。こうした支援者は、母親に必要なリソースをつなげたり、感情的なサポートを提供したりする役割を果たします。

自分でできる産後ケア

延長された医療サポートがあるかどうかに関わらず、産後の成功に向けて自分でできる準備をすることが重要だと、キーラー氏は述べています。彼女の提案には以下のものがあります。

温かい食べ物を摂る　栄養が豊富な温かい食べ物は、伝統的な中国医学では血の巡りを整え、血栓を減らし、母乳の生産を促すとされています。

ネスティング（巣作り）を実践する　快適な空間を作り、最初の数週間は周りの世界から少し距離を置くための境界を設けましょう。

ボディワークを検討する　リラクゼーションを促進するマッサージ、鍼灸、カイロプラクティックのケアを受けることを考えましょう。

サポートグループに参加する　母親と赤ちゃん向けのクラスやコミュニティグループを見つけて参加しましょう。

産後プランを立てる　妊娠中に産後や授乳について学ぶクラスを受講し、食事を作って冷凍しておき、家族や友人に赤ちゃんの最初の数週間にどうサポートしてほしいかを伝えましょう。

「友人や家族は助けたいと思っていることが多いのですが、新生児がいる生活を忘れてしまっていることがよくあります。彼らの『助ける』という考えは、家に来て長時間過ごすことですが、それはあまり助けになりません」とキーラー氏は語ります。「手伝ってほしいことのリストを作り、『2つ選んで手伝ってくれたら、その後、赤ちゃんを抱っこしていいよ』と言うのもいいかもしれません」

（翻訳編集　華山律）