4人の子どもを失った悲しみを乗り越え、自然妊娠による一卵性四つ子を出産し、その子どもたちの2歳の誕生日を祝った女性のお話です。

ニューヨーク州フェルプスに住む小児看護師、カリサ・ヴァンキャンプ・スミスさん（34歳）は、2021年12月に妊娠が判明しました。3度の流産と1度の乳児喪失を経験した後、6週目の検診で四つ子を妊娠していることが分かり、夫妻は驚きました。

四つ子が一卵性であることは、カリッサさんが妊娠29週と3日で出産するまで分かりませんでした。

「妊娠は順調でしたが、妊娠高血圧症候群を発症したため、医師たちは早めの出産を決定しました」と彼女は語ります。「過去に流産の経験があったので、もう一度喪失することは耐えられないと感じていました。四つ子を授かったことは衝撃でしたが、何かの運命のようにも思えました」

赤ちゃんたちはザカリア・デヴァー、リンカーン・ジェシー、イアン・シェーン、ダニエル・ロバートと名付けられ、2022年6月17日に帝王切開で出産しました。体重は4人合わせて3,754キログラムでしたが、7週間後には全員無事に退院しました。

カリッサさんとディロンさん夫妻は、8年間で3度の妊娠と1度の乳児喪失を経験した為、再び子どもを持つことにためらいがありました。

現在、6人の子供の母親である彼女は、2014年7月に妊娠20週で早産となり、最初の双子であるルーカス君とライアン君を亡くしました。

「ルーカスは死産で、ライアンは生後7分で亡くなりました。それは私たちにとって深い悲しみでした」と彼女は振り返ります。「私たちは二人のために家族だけの葬儀を行い、庭に記念樹を植えました」

「子どもを望んでいた私たちは、悲しみを乗り越える時間を経て、再び子どもを持つことに挑戦しました」

心に傷を抱えながらも子どもを望んでいたカリッサさんは、4か月後に再挑戦し、すぐに妊娠しました。2015年5月にはタイラー君を無事出産し、彼は現在8歳になりました。

「タイラーが健康で元気に生まれてきたとき、私たちはとても幸せでした」と彼女は言います。

2017年6月、カリッサさんは再び双子を妊娠しましたが、同年11月に23週と3日で無症候性の早産により、エリジャ君とコルトン君を帝王切開で出産しましたが、エリジャ君が壊死性肺炎で12日後に亡くなるという悲劇に見舞われました。

「陣痛の兆候はありませんでしたが、何かがおかしいと感じていました」とカリッサさんは語ります。「コルトンは出産経路の中で腰まで上がっており、すぐに出産しなければなりませんでした。生まれて3日後、コルトンの脳に重度の出血があり、生存率は10％と診断されましたが、私たちは彼のために戦うことを決めました。

「12日目にエリジャは感染症にかかりましたが、時すでに遅く、彼を救うことはできませんでした。私の心は再び打ち砕かれました」

現在6歳のコルトン君は、132日間の入院生活を経て、2019年11月に脳性麻痺と診断されました。

ヴァンキャンプ・スミスさんは次のように語ります。「コルトンが生まれて最初の1年間は、彼の免疫システムがほとんど機能していなかったため、何度も病院に行き来しました」

「障害を持つ子どもとの生活に慣れるまでには時間がかかりましたが、彼は私たちの勇敢な戦士です。彼を誇りに思っています。その頃、私は子宮頸部の無力症を抱えていることがわかり、早産を防ぐために手術を受けました」

コルトン君が生まれて2年後の2019年8月、カリッサさんはウィラ・グレースと名付けた女児を妊娠しましたが、14週で心臓が止まり亡くなりました。

「私たちは心が折れました」と母親は言います。「その時点で、私は4人の赤ちゃんを失っていて、もうその痛みに耐えることはできませんでした」

2021年10月、ヴァンキャンプ・スミスさんは四つ子を妊娠していることを知りました。

「最初に2人の赤ちゃんが画面に映り、次に3人目、そして4人目が現れました」と彼女は述べています。「私たちは言葉を失いました」

彼女は四つ子を29週と3日間で、妊娠高血圧症候群のため、2022年6月にストロング記念病院で出産することになりました。

「過去の経験から、私はどんな小さな痛みや違和感も医師に伝えました」とバンキャンプ・スミスさんは言います。「脱水症で血圧が非常に高かったため、出産前に10日間病院で過ごしました。怖かったですが、赤ちゃんたちのために落ち着くように努めました」

「彼らが一卵性四つ子だとは思ってもみませんでしたが、医師が彼らの類似点と一つの胎盤に気づいたんです。彼らは健康でしたが、早産だったため病院でケアを受けました」

7週間後、四つ子は無事退院し、今年の6月には彼らの2歳の誕生日をお祝いしました。

「生活は大きく変わりました」と彼女は言います。「フルタイムの仕事を辞め、夜はほとんど眠れない日々です」

「息子たちがそれぞれ自分の思う通りに行動するので、家はとても騒がしいです。それに洗濯物も山積みです」

誇らしげな母親は、2歳になった四つ子が「似ている部分は多いものの、それぞれが個性を持って成長している」と話します。

「タイラーとコルトンは、新しい兄弟が大好きで、彼らに夢中です」と彼女は言います。

「ルーカス、ライアン、エリヤ、ウィラ・グレースのために記念樹を植え、彼らの記憶を大切にしています。4人の赤ちゃんを失ったことは受け入れがたいですが、6人の素晴らしい息子たちがいることに感謝しています」

（翻訳編集：青谷荘子）